"Foroven er himlen; forneden Suzhou og Hangzhou."
I tusind år har dette ordsprog gjort Hangzhou til Kinas indbegreb af det jordiske paradis. Som hovedstad for det Sydlige Song-dynasti fra 1132 til 1276 og Storekanalens sydlige endestation blændede byen Marco Polo så meget, at han beskrev den som større end nogen anden i verden. I dag er den en metropol med omkring tolv millioner indbyggere og hjemsted for Alibaba — men træd ud på Vestsøens pilekransede bred, og skylinen opløses i det samme disede rullemaleri, der fortryllede Song-digterne. Hangzhou er skabt til langsom, fortællerig vandring, og den letteste nøgle er en selvguidet audiotur: tryk på play ved hvert vartegn og hør om kejserne, munkene og legenderne bag udsigten.
En sø gjort af legender
Vestsøen, optaget på UNESCO's liste i 2011, er mindre et vandområde end en antologi under åben himmel. Slentr ad Su-dæmningen, anlagt under digterguvernøren Su Dongpo, kryds Den Brudte Bro, hvor Legenden om den Hvide Slange begynder, og tag en båd ud til Tre Damme, der Spejler Månen, øen hvis stenpagoder tændes i fuldmånenætter. På sydbredden rejser Leifeng-pagoden sig, først opført i 977 og genopbygget i 2000 — hvert stop har en audioguide, der forvandler landskab til fortælling.
Su-dæmningen
Piletræs- og ferskenbeklædt dæmning af opgravet søslam, krydset af seks buede stenbroer.
Den Brudte Bro (Duanqiao)
Buet stenbro berømt for en sneillusion og en klassisk kinesisk kærlighedslegende.
Tre damme der spejler månen
Hule stenpagoder i en sø, tændt hver efterår for at sprede levende lys-måner ud over vandet.
Leifeng-pagoden
Genopbygget pagode ved søen, der står over ruinerne af et tårn, som landsbyboere skilte ad sten for sten.
Templer, te og toppen der fløj hertil
Vest for søen ligger Lingyin-templet — "Sjælens Tilflugts Tempel", grundlagt i år 326 — stadig et af Kinas ældste og mest ærede buddhistiske klostre. Ved siden af gemmer kalkstensklipperne ved Feilai Feng hundredvis af buddhistiske figurer hugget fra 900-tallet og frem — noget af det fineste grottekunst i det sydlige Kina. Længere inde i bakkerne giver terrasserne i Longjing Kinas mest berømmede grønne te; kom om foråret og se høsten, tekop i den ene hånd, audioguide i den anden.
Lingyin-templet
Ældgammelt buddhistisk kloster ved klipper med buddhistiske grottehugninger, blandt Kinas rigeste templer.
Feilai Feng-udskæringerne
Karstkalkstensklippe fyldt med over tre hundrede buddhistiske udskæringer skabt gennem fire århundreder.
Longjingcun (Dragebrøndens landsby)
Terrasseret bjergsby hvor bønder stadig håndpresser friske blade i varme woker til den eftertragtede grønne te.
Hinsides søen
Hangzhou belønner dem, der strejfer videre: de kanalgennemskårne stier i Xixi National Vådområdepark, madboderne og de gamle apoteker i Hefang-gaden, De Seks Harmoniers Pagode, der våger over Qiantang-floden, og det højtidelige Yue Fei-tempel, helligdom for Song-dynastiets patriotgeneral. Kom om foråret eller efteråret, bestil vestsøfisk i sursød sauce og Dongpo-svinekød, og lad fortællingerne bære dig rundt i byen, som himlen siges at misunde.
Xixi National Wetland Park
Sivbevokset vådområdelabyrint af kanaler, fiskerlandsbyer og hejrereder, mest tilgængelig med båd.
Hefang-gaden
Gammel gågade fyldt med håndværkere der blæser sukkerfigurer, klipper papir og opfører skyggeteater blandt snackboder.
Pagoden med de Seks Harmonier
Ottekantet flodpagode hvis tretten synlige etager kun skjuler syv indeni, med et murstensfundament udsmykket med over to hundrede Song-relieffer.
Yue Fei-templet
Song-dynastigeneralens grav og helligdom, bevogtet af knælende jernstatuer af de mænd der forrådte ham.