Cusco bylo pupkem incského světa — Qosqo v kečuánštině — a ve výšce 3 400 metrů v peruánských Andách stále působí jako střed něčeho velkého. Po tři staletí bylo hlavním městem největší říše, jakou kdy Amerika viděla, a podle mnoha badatelů bylo vytyčeno do tvaru pumy. Pak sem 15. listopadu 1533 vjel Francisco Pizarro a Španělé postavili své kostely a paláce přímo na incké zdi. Zemětřesení v letech 1650 a 1950 setřásla koloniální vrstvy a nechala pod nimi stát incké zdivo bez malty — proto UNESCO v roce 1983 zapsalo celé město jako jedno z nejúplnějších prolnutí domorodé a koloniální kultury na světě.
Právě toto vrstvení dělá z Cuska tak dobré město pro objevování s audioprůvodcem. Téměř každá zeď, kolem které projdete, má dva příběhy — ten, který postavili Inkové, a ten, který na něj navrstvili Španělé — a audioprůvodci k jednotlivým památkám vám dají vyslechnout oba, zatímco stojíte přímo před kamenem. Cusco je zároveň základnou pro Posvátné údolí a Machu Picchu, takže mu většina návštěvníků věnuje dva až tři dny, než se vydá dál; je to město, které odmění zpomalení.
Začněte na Plaza de Armas
Plaza de Armas bývala Huacaypata, ceremoniální náměstí incké metropole, a stále je tím místem, kde všechno začíná. Její východní stranu uzavírají dva velké kostely. Katedrála v Cuscu, započatá v 50. letech 16. století na základech inckého paláce, uchovává ohromující sbírku koloniálních maleb, včetně Poslední večeře, na níž se Kristus s apoštoly dělí o pečené morče. O pár kroků dál byl jezuitský kostel Tovaryšstva Ježíšova záměrně postaven tak velkolepě, aby konkuroval katedrále — spor, který skončil až v Římě. Jejich audioprůvodci rozebírají politiku skrytou za barokními fasádami; pak si sedněte na lavičku, sledujte, jak se mění světlo na arkádách, a nechte nadmořskou výšku, ať vás dožene.
Qorikancha a zdi inckého města
Sejděte z náměstí z kopce a objeví se nejpozoruhodnější stavba města: Qorikancha, „zlatá ohrada“ a nejsvětější chrám říše. Její zdi byly obloženy zlatem, dokud je Španělé v roce 1533 nestrhli na výkupné za Atahualpu, a dominikáni pak na ně postavili kostel Santo Domingo. Zemětřesení roku 1650 zničilo první klášter, ale nepohnulo ani jediným inckým kvádrem, a zakřivená parabolická zeď v základu chrámu zůstává jedním z nejjemnějších kusů zdiva v Peru. Zpátky do kopce lemují uličky Calle Loreto a Hatun Rumiyoc původní incké zdi a slavný Dvanáctiúhelníkový kámen ukazuje, jak stavitelé sesazovali obrovské mnohoúhelníkové bloky bez malty — tak těsně, jak psali španělští kronikáři, že mezi ně nevklouzne ani mince.
Vzhůru na Sacsayhuamán a ruiny nad městem
Strmý půlhodinový výstup (nebo krátká jízda taxíkem) vás přivede k Saqsaywamanu, citadele na hřebeni nad Cuskem ve výšce 3 700 metrů. Tři klikaté terasové zdi z vápencových bloků, z nichž největší váží 128 až 200 tun a byly dovlečeny asi 35 km z Rumicolky, vyrostly za Pachacutiho a jeho nástupců v 15. století. Španělé velkou část rozebrali na své kostely, přesto to, co zbylo, ohromuje, a každého 24. června se tu při zimním slunovratu koná sluneční slavnost Inti Raymi. Stejná vstupenka platí i pro řadu menších lokalit podél silnice z města: skalní svatyni archeologického komplexu Q'enco, předsunutou pevnůstku z červeného kamene Puka Pukara a Tambomachay asi 8 km od města, kde incké fontány stále protékají soustavou kamenných kanálů. Audioprůvodce k nim je nejlepší poslouchat přímo na místě, kde krajina vysvětlí, k čemu ruiny sloužily.
San Blas a tržnice
Nad náměstím na svahu leží čtvrť San Blas, umělecká čtvrť Cuska: strmé bíle omítnuté uličky, modré dveře, stříbrotepci a tkalci pracující ve dveřích a kavárny s balkony nad červenými taškovými střechami. Její malý kostel, Templo del San Blas, stojí za vstupné kvůli jedinému předmětu — kazatelně vyřezané z jediného kmene cedru, která bývá označována za nejlepší řezbářské dílo v Americe. Dole na druhé straně centra je Mercado Central de San Pedro místem, kde Cusco skutečně nakupuje — stánky se sýry, ovocnými šťávami, bylinnými léky, textiliemi z alpaky a celými pečenými selaty. Přijďte hladoví.
Do Posvátného údolí
Údolí Urubamby, Posvátné údolí Inků, se rozprostírá severozápadně od města a právě tam leží skutečné jednodenní výlety z Cuska. Archeologický park Pisac, 33 km daleko, je jedním z největších komplexů staré říše, s terasami stupňovitě sestupujícími po celém horském svahu nad slavným řemeslným trhem. Archeologická lokalita Ollantaytambo, o 60 km dál, je jediné incké město dosud obývané na své původní síti ulic, střežené chrámovou pevností, kde Manco Inca v roce 1536 odrazil Španěly; je to také železniční výchozí bod pro Machu Picchu. Mezi nimi skrývá náhorní plošina kolem Chinchera dvě z nejpodivnějších lokalit Peru: soustředné terasy archeologické zóny Moray, incké zemědělské laboratoře s rozdílem teplot 5 °C mezi horní a dolní částí, a solné doly Maras, kde se od dob Wari, před více než tisíci lety, sklízí přes 4 500 solných pánví napájených jediným slaným pramenem. Samotný archeologický park Chinchero ve výšce 3 700 metrů spojuje incké zdi s koloniálním kostelem a nejlepšími tkalcovskými dílnami v regionu.
Duhová hora a jezero Humantay
Dva delší výlety se staly klasikou Cuska. Duhová hora Vinicunca znamená tři hodiny jízdy a pak 4–5 km pěšky každým směrem na hřeben ve výšce 5 000 metrů, pruhovaný minerálními vrstvami do okrové, tyrkysové a rezavé — náročné pro plíce, nezapomenutelné na vrcholu. Jezero Humantay pod ledovci masivu Salkantay je tyrkysové horské pleso, k němuž vede kratší, ale stejně strmý výstup. Na obojí se vydejte až po řádné aklimatizaci.
Nadmořská výška, načasování a doprava
Cusco leží výš než Machu Picchu, takže na prvním dni záleží: choďte pomalu, pijte kokový čaj a velký výstup odložte na druhý den. Historické centrum je kompaktní a nejlépe se projde pěšky, s audioprůvodci v telefonu; taxíky jsou levné na Sacsayhuamán i na letiště a výlety do Posvátného údolí jezdí colectivem, výletní dodávkou nebo vlakem z Ollantaytamba. Období sucha od května do září přináší nejjasnější oblohu i největší davy, s vrcholem kolem Inti Raymi na konci června; přechodné měsíce duben a říjen jsou klidnější a stále převážně suché. Většina archeologických lokalit kolem města je zahrnuta v Boleto Turístico, kombinované vstupence prodávané na místech i v centru.