Nara byla prvním stálým hlavním městem Japonska. Založena roku 710 jako Heidžó-kjó vládla zemi 74 let, dokud dvůr v roce 784 neuprchl do Nagaoky a poté do Kjóta – zčásti proto, aby unikl politickému sevření vlastních klášterů. Kláštery zůstaly, a právě v tom je smysl dnešní Nary: chrámy, svatyně a pokladnice z 8. století stále stojí, stále slouží a jsou tak těsně shromážděny kolem jednoho obrovského parku, že je za odpoledne obejdete s audioprůvodcem v uších, který vypráví, co každý z nich znamenal.
Park je druhým důvodem, proč sem lidé jezdí. Po parku Nara se toulá přes tisíc jelenů sika, chráněných jako přírodní památka a podle místní víry poslů bohů; klaní se za sušenky šika senbei a následují vás po chrámových cestách. Kolem nich leží dvě zahrady, Isuien a Jošikien, a holá travnatá kupole hory Wakakusa, z jejíhož vrcholu se otevírá klasický výhled na střechy starého hlavního města. Nara je necelou hodinu vlakem z Kjóta i z Ósaky, ale jednodenní návštěvníci odjíždějí k večeru a město, které zůstane, je tiché, nízké a velmi staré.
Začněte u Tódaidži a Velkého Buddhy
Všechno v Naře vede k Tódaidži. Vstupujete branou Nandaimon, kterou střeží dva zuřiví strážní králové Nió, sami o sobě národní poklady, a pak výhled zaplní Daibucuden: Síň Velkého Buddhy, přestavěná roku 1692 jen na dvě třetiny původní šířky a po staletí největší dřevěná stavba světa. Uvnitř sedí 15 metrů vysoký bronzový Buddha Vairóčana, jehož samotná otevřená dlaň má výšku člověka. Audioprůvodce po síni vysvětluje, proč císař z 8. století přivedl zemi na mizinu, aby ho nechal odlít, a jak budova dvakrát shořela a znovu povstala.
Vystoupejte po schodech lemovaných lucernami východně od síně k Nigacudó, Únorové síni, která je zdarma, otevřená v kteroukoli hodinu a každý březen hostí obřady ohně a vody Omizutori; její balkon je nejlepším místem ve městě na západ slunce. Vedle stojí Hokkedó (Sangacudó), nejstarší dochovaná stavba komplexu, jejíž šeré nitro obklopují hliněné sochy strážců.
Kasuga Taiša a les luceren
Sledujte jeleny na jihovýchod lesem a cestu zaplní omšelé kamenné lucerny: asi tři tisíce jich, darovaných během staletí, vede ke Kasuga Taiša. Rumělková svatyně byla založena spolu s hlavním městem jako ochranná svatyně rodu Fudžiwara, rodiny, která vládla Japonsku po většinu období Nara a Heian, a z jejích okapů visí stovky bronzových luceren. Rozsvěcují se jen dvakrát ročně, o svátcích Mantóró na začátku února a v polovině srpna. Za svatyní se zvedá prales hory Kasuga, posvátný starý les, kde je kácení zakázáno více než tisíc let, a vedle něj botanická zahrada Manjó pěstuje zhruba 250 rostlin jmenovaných v Man'jóšú, nejstarší japonské básnické sbírce, s vistárií na konci dubna.
Kófukudži, rybník Sarusawa a muzea
Na západním okraji parku je Pětipatrová pagoda chrámu Kófukudži pohlednicovým obrazem Nary, zdvojeným v hladině rybníka Sarusawa pod ní. Kófukudži byl rodovým chrámem Fudžiwarů a jeho Muzeum národních pokladů uchovává šestirukou sochu Ašury, patrně nejmilovanější sochu Japonska. Pár minut odtud je Národní muzeum Nara místem, kde porozumět buddhistickému umění před tím nebo poté, co ho uvidíte na místě; každý podzim vystavuje císařské poklady Šósóin jen na několik týdnů.
Naramači, stará kupecká čtvrť
Jižně od rybníka Sarusawa se uličky zužují do Naramači, bývalého kupeckého města, které vyrostlo na pozemcích Gangódži. Ulice lemují dřevěné domy mačija s mřížovím, některé dnes kavárny, obchody se saké a řemeslné dílny; Naramači Koši-no-Ie můžete zdarma projít a vidět, jak se žilo v dlouhém úzkém městském domě. Na okraji čtvrti tlučou mistři z Nakatanidou před davem závratnou rychlostí čerstvé pelyňkové moči – lepší svačinu Nara sotva nabídne.
Hórjúdži a chrámy Nišinokjó
Dvanáct kilometrů jihozápadně od centra založil roku 607 Hórjúdži princ Šótoku, státník, který učinil buddhismus státním náboženstvím. Jeho západní okrsek ukrývá nejstarší dochované dřevěné stavby na světě – bránu, hlavní síň a pětipatrovou pagodu stojící od období Asuka – a v roce 1993 patřil k úplně prvním japonským zápisům na seznam světového dědictví UNESCO. Osmiboké Jumedono, Síň snů, je srdcem východního okrsku. Na zpáteční cestě vám zastávka Nišinokjó nabídne další dva velké chrámy Nary vedle sebe: Tóšódaidži, založený roku 759 slepým čínským mnichem Gandžinem po pěti neúspěšných plavbách do Japonska, a Jakušidži s dvojicí pagod.
Za parkem: palác Heidžó, Jošino a Asuka
Samotné hlavní město je dnes polem. Historický park paláce Heidžó na západní straně města rekonstruuje bránu Suzakumon a velkou audienční síň na půdorysu, kde kdysi stál dvůr 8. století, a audioprůvodce kolem nich dokresluje zmizelé město. Dál vás vlak Kintecu doveze na horu Jošino, nejslavnější horu kvetoucích sakur v Japonsku, a do údolí Asuka, kolébky japonského státu, kde mohyla Išibutai stojí jako holá megalitická komora uprostřed rýžových polí.
Jak se pohybovat
Z nádraží Kintecu Nara jste v parku za pět minut; JR Nara je dvacet minut pěšky nebo krátká jízda autobusem. Téměř vše v okolí parku se dá projít pěšky, takže praktický plán zní: nechte audioprůvodce udávat tempo od chrámu k chrámu a vlaky použijte na Hórjúdži, Nišinokjó, Jošino a Asuku.