Каркасон

Більшість гостей заходять так само, як середньовічні торговці, — підйомним мостом через Нарбоннську браму (Porte Narbonnaise), масивну східну браму з двома вежами. Усередині вулиця Кро-Мейревьєй (Rue Cros Mayrevieille) піднімається між кам'яними будинками до замку; вона названа на честь місцевого архівіста, який разом із Проспером Меріме боровся проти урядового наказу 1849 року знести мури як непотрібні. Порослі травою ліси (lices) між внутрішнім муром (перебудованим близько 1280 року на галло-римських фундаментах) і зовнішнім (доданим близько 1320 року) колись слугували для турнірів, а сьогодні це найкращий маршрут для першого знайомства з укріпленнями.

Графський замок (Château Comtal) збудували у XII столітті віконти Транкавелі, а згодом королівські гарнізони перетворили його на фортецю всередині фортеці — з власним ровом, підйомним мостом і дерев'яними бойовими галереями. Квиток охоплює два його двори, лапідарний музей різьбленого каменю, врятованого на цьому місці, та вихід на обхід мурами, звідки ясного дня видно Піренеї. З мурів можна розгледіти такі орієнтири, як вежа Трезо (Tour du Tréseau), і зрозуміти, як подвійна огорожа працювала як оборонна машина.

На дальньому кінці Сіте, біля брами д'Од (Porte d'Aude), стоїть базиліка Сен-Назер, що слугувала кафедральним собором до 1801 року. Її романська нава сувора й темна, а далі розкривається у світлий хор «променистої» готики, вітражі якого XIII–XIV століть належать до найкращих на півдні Франції. Довколишні провулки спокійніші за головну вулицю, а розташований неподалік Музей інквізиції нагадує про темний бік церкви XIII століття своєю колекцією знарядь тортур.

Вийдіть через браму д'Од — і стежка спускається до Старого мосту (Pont Vieux), кам'яного мосту XIV століття з дванадцятьма арками, нині лише пішохідного, звідки відкривається класичний листівковий вид на мури — і найкраща точка для феєрверка 14 липня. За ним Бастида Сен-Луї — місце, де Каркасон перестає бути пам'яткою і стає містом. Її прямі вулиці, розмічені шнуром у 1260-х і відбудовані після того, як Чорний принц спалив їх 1355 року, сходяться на площі Карно (Place Carnot) — оточеній кав'ярнями площі довкола фонтана Нептуна XVIII століття, де кілька ранків на тиждень працює ринок. Готичний собор Сен-Мішель, Музей красних мистецтв і критий ринок Аль — усе за кілька хвилин пішки.

Каркасон — зупинка на Південному каналі (Canal du Midi), водному шляху XVII століття, що з'єднує Атлантику із Середземним морем і також є об'єктом Світової спадщини ЮНЕСКО. Порт розташований просто перед залізничним вокзалом у верхній частині Бастиди; від Капітанерії (Capitainerie) можна вирушити у двогодинний круїз через шлюзи в тіні платанів або просто пройтися бечівником. Це м'який контрапункт до зубчастих мурів угорі.

На автомобілі з Каркасона зручно їздити до так званих катарських замків департаменту Од. Чотири замки Ластура (Quatre Châteaux de Lastours), чотири зруйновані фортеці на одному хребті в Чорній горі, — приблизно за 25 хвилин на північ. Південніше, в бік Піренеїв, замок Пейрепертюз і замок Керібюс тримаються вапнякових скель, а замок Монсегюр, де 1244 року впала остання твердиня катарів, — крутий, але зворушливий підйом. Середньовічне село Мінерв і абатство в Лаграссі — спокійніші маршрути.

Сіте й Бастида — за 20 хвилин пішки одне від одного через Старий міст, а в сезон їх сполучає автобус-шатл. Потяги їдуть до Каркасона з Тулузи менш ніж за годину, а з Парижа — близько п'яти годин із пересадкою в Нарбонні; до невеликого аеропорту літають прямі рейси Ryanair. Паркування біля Сіте платне і в липні–серпні заповнюється рано — приїжджайте до 10-ї ранку або після 17-ї, коли одноденні туристи роз'їжджаються і провулки порожніють.