Koh Samui, Tayland'ın ikinci büyük adasıdır: Surat Thani kıyılarının açığında, Tayland Körfezi'nde 228 kilometrekarelik hindistancevizi tepeleri ve beyaz kumlu koylar düğümü. Tarihinin büyük bölümünde hindistancevizi ve balıkçılıkla yaşadı, anakaradan yalnızca tekneyle ulaşılabiliyordu; 1970'lerde sırt çantalı gezginler keşfetti, ardından bir havalimanı geldi ve bugün ülkenin en sevilen plaj adalarından biri — ama yine de iki saatlik bir çevre yolunun, güneş tutkunlarının çoğunun hiç durmadığı tapınakların, şelalelerin ve eski dükkân-evli köylerin önünden geçtiği bir ada.
Kendi başınıza gezerken dinlediğiniz sesli rehberler tam da burada yerini hak ediyor. Samui'nin hikâyesi o 50 kilometrelik döngü boyunca dağılmış: bir adacıkta altın bir Buda, 1973'ten beri meditasyonda oturan bir keşiş, adalıların nesillerdir kıkırdadığı granit kayalar. Yol boyunca dinleyin; ada bir plajlar dizisi olmaktan çıkıp geçmişi olan bir yere dönüşür. Çoğu ziyaretçinin ilk üssü olan doğu kıyısının uzun, hareketli kumsalı Chaweng Plajı'ndan başlayın, sonra adayı dolaşın.
Büyük Buda'dan başlayın
Kuzeydoğu köşesinde bir dolgu yol, Wat Phra Yai'nin — Büyük Buda'nın — Mara'yı bastıran duruşuyla 12 metre yükseklikte oturduğu küçücük Koh Fan adacığına uzanır; güney Tayland'ın en büyük açık hava Budası ve uçağınız adanın üzerinde dönerken gördüğünüz ilk şey. Bang Rak koyuna geriye bakan manzara için naga'ların sıraladığı merdiveni çıkın ve altının gün batımını yakaladığı öğleden sonranın geç saatlerinde gelin. Birkaç dakika doğuda Wat Plai Laem, onun coşkulu küçük kardeşidir: merhamet tanrıçası Guanyin'in 18 kollu heykeli, gülen bir Çin Budası ve parlak renklerle boyanmış türbelerin yanında, balık dolu bir gölden yükselir. Her iki tapınaktaki sesli rehberler, adanın tapınaklarını şekillendiren Tay ve Çin inancı karışımını açar.
Bophut ve Balıkçı Köyü
Kuzey kıyısı boyunca Bo Put, adanın en büyüleyici hâlidir. Kalbi, bugün butiklere, kafelere ve birçok kişinin Samui'nin en iyi restoran sırası saydığı mekânlara ev sahipliği yapan eski tik ağacı dükkân-evlerden oluşan Çin-Tay miras mahallesi Balıkçı Köyü'dür. Cuma akşamları The Wharf Yürüyüş Caddesi ızgara deniz ürünleri, el sanatları ve canlı müzikle dolar; Bo Phut Plajı'nın sakin, palmiyelerle çevrili kıvrımı ise karşıdaki Koh Pha Ngan'a bakar. Günü bitirmek için yer burasıdır — ve buradaki rehberler bir balıkçı mezrasının nasıl adanın gastronomi adresine dönüştüğünü anlatır.
Lamai, Nine-Dede Kayaları ve mumyalanmış keşiş
Güneydoğu kıyısının havası farklıdır. Lamai Plajı, Chaweng'in daha sakin, daha eski rakibi; kumlu şeritlerle granit kayaların karışımıdır. Güney ucunda, anatomik çağrışımlı biçimleri denizde kaybolan yaşlı bir çiftle ilgili yerel bir efsaneyle gelen Hin Ta Hin Yai, yani Dede ve Nine kayaları durur. Hua Thanon balıkçı köyünün iç kesiminde Wat Khunaram (Phra Wihan Luang Pho Daeng), adanın en olağanüstü görüntüsünü saklar: 1973'te 79 yaşında meditasyon sırasında ölen ve bedeni çürümezse geçiciliğe dair bir ders olarak sergilenmesini isteyen Luang Pho Daeng'in cesedi. Hâlâ bir cam kabinin içinde, güneş gözlükleriyle dimdik oturuyor. Rehber bu hikâyeyi hak ettiği saygıyla ele alır.
Ormanlık iç bölgeye
Samui'nin ortası orman ve hindistancevizi plantasyonlarından oluşan yeşil bir kubbedir. Nathon ile Lamai arasında yarı yolda, çevre yolunun kenarında Na Muang Şelalesi mor tonlu kayaların üzerinden yüzülebilen bir havuza dökülür; kısa bir tırmanışla yukarıda daha dik ikinci bir çağlayan vardır. Daha da yukarıda Tarnim Sihirli Bahçesi — Gizli Buda Bahçesi — yetmişlerindeki yerel bir durian çiftçisinin yonttuğu yosunlu heykellerle dolu bir yamaçtır; dik bir arazi aracı yolundan ulaşılır. Chaweng'in güneyindeki sahil yolunda ise Lad Koh Seyir Noktası, doğu kıyısı koylarının klasik kartpostal manzarasını sunar — adanın hindistancevizi ekonomisinin nasıl turizme yol verdiğini dinlemek için durulacak iyi bir nokta.
Ang Thong, Pha Ngan ve Tao'ya ada turu
Samui bir takımadaya açılan kapıdır. Mu Ko Ang Thong Ulusal Deniz Parkı, zümrüt sudan yükselen, tepeleri ormanla kaplı 42 kireçtaşı adadır; Maenam veya Bophut'tan sürat tekneleriyle günübirlik gezilir: deniz mağaralarında kano yapın, Zümrüt Göl'ün üzerindeki seyir noktasına tırmanın, boş plajların açığında şnorkelle yüzün. Feribotlar kuzeye, Haad Rin'deki Dolunay Partisi'yle ünlü ama ayın geri kalanında sessizce güzel Ko Pha Ngan'a ve oradan katamaranla yaklaşık iki saat uzaklıktaki küçük dalış adası Ko Tao'ya gider.
Ulaşım
Tek bir çevre yolu (4169 numaralı yol) adayı scooter'la yaklaşık iki saatte dolaşır; ziyaretçilerin çoğu adayı böyle keşfeder. Paylaşımlı songthaew pikapları, araç çağırma uygulamaları ve taksiler geri kalanını karşılar. Batı kıyısındaki Nathon, feribot limanı ve idari merkezdir; uykulu eski dükkân-ev sokağı bir saatinizi hak eder. En iyi hava kabaca ocaktan eylüle kadar sürer; en yoğun yağış ekim ve kasımda düşer.