Panama City, iki okyanusun, iki yüzyılın ve iki silüetin buluştuğu yerdir. 15 Ağustos 1519'da Amerika kıtasının Pasifik kıyısındaki ilk kalıcı Avrupa yerleşimi olarak kurulan şehir, 1671'de Henry Morgan'ın baskınında yakıldı, iki yıl sonra kayalık bir yarımadada yeniden inşa edildi ve Panama Kanalı kapısının önünde açıldığında bir kez daha yeniden doğdu. Bugün Eski Panama'nın yıkık katedral kulesi, Casco Viejo'nun (Eski Şehir) balkonlu sokakları ve körfezdeki cam kulelerden oluşan duvar birbirinden yalnızca birkaç kilometre uzaktadır; gemiler Atlantik ile Pasifik arasındaki yolculuklarında yanlarından süzülür.
Bu, hikâyesini tam içinde dururken dinlemenin karşılığını veren bir şehirdir; bu yüzden onu kendi başına kullanılan sesli rehberlerle keşfediyoruz: buradaki her simge yapının, baktığınız şeyi çözen bir anlatısı var; ister bir korsanın yangını, ister herkesin gözü önünde saklanmış altın bir sunak, ister dünya ticaretini değiştiren havuz kapıları olsun. En baştan, Panamá Viejo arkeolojik alanından başlayın, sonra şehri taşındığı yerlere doğru izleyin.
Casco Viejo'nun meydanları
1673'te planlanan Eski Şehir küçük meydanlardan oluşan bir ızgaradır ve her biri farklı bir bölüm saklar. Kalbi Bağımsızlık Meydanı'dır: burada Santa María la Antigua Metropolitan Katedrali, sedef kakmalı ikiz kulelerini Panama'nın 1903'te Kolombiya'dan ayrıldığını ilan ettiği noktanın üzerinde yükseltir. Kısa bir yürüyüş ötede Plaza Herrera eski bir boğa güreşi arenasının yerinde dururken, Plaza Simón Bolívar Kurtarıcı'nın 1826'da burada, Assisili Aziz Francesco Kilisesi'nin yanında topladığı kongreyi hatırlatır. 1908'de Roberto Lewis'in freskleriyle açılan Ulusal Tiyatro, UNESCO'nun İspanyol sömürge, Fransız ve Afro-Antil yapı üsluplarının karışımı nedeniyle 2003'te Dünya Mirası listesine eklediği semti tamamlar.
Altın sunaklar ve Düz Kemer
Casco Viejo'nun kiliseleri en güzel efsaneleri taşır. Aziz Yusuf Kilisesi'nde barok Altar de Oro altın varakla parıldar; anlatılana göre bir rahip onu Morgan'ın adamlarından gizlemek için siyaha boyamış, sunak daha sonra yeni şehre taşınmıştır. Yakındaki çatısız Convento de Santo Domingo, yüzyıllarca desteksiz ayakta kalan ve Panamalıların dediğine göre kanal yapımcılarını kıstağın ciddi depremlerden uzak olduğuna ikna etmeye yardım eden düz tuğla kemer Arco Chato'yu barındırır. Taş cephesi Panamá Viejo'da sökülüp burada blok blok yeniden kurulan Merhamet Kilisesi üçlüyü tamamlar.
Deniz surları: Plaza de Francia ve Las Bóvedas
Yarımadanın ucunda Plaza de Francia, kanal girişimi 1880'lerde başarısız olan Fransız mühendisleri, eski sömürge surlarının altında hikâyeyi anlatan bir dikilitaş ve mermer levhalarla onurlandırır. Bir zamanlar zindan olarak kullanılan tonozların üstündeki yürüyüş yolu Paseo de Las Bóvedas'a çıkın ve çiçeklerle bezeli Paseo Esteban Huertas boyunca yürüyerek körfezin karşısındaki modern şehrin gökdelenlerine, ufukta Amerikalar Köprüsü'yle klasik manzaraya bakın.
Kanal: Miraflores havuzlarından Amador Yolu'na
Su yolunun kendisi görülmeden hiçbir ziyaret tamamlanmaz. Miraflores havuzlarında gemiler iki adımda yaklaşık 16 metre yükseltilir ya da alçaltılır; en yoğun geçişler sabah ve öğleden sonra geç saatlerdedir. Bağımsızlık Meydanı'ndaki Panama Kanalı Müzesi, Fransız çöküşünden 1999 devir teslimine kadar insan hikâyesini tamamlar. Havuzlardan yolu Amerikalar Köprüsü'ne kadar izleyin ve kanal inşaatı sırasında çıkarılan kayalardan yapılmış, palmiyelerle çevrili, rüzgârlı Amador Yolu'na geçin; yol dört küçük adayı birbirine bağlar ve Flamenco Adası ile marinasında son bulur. Yolun yarısında, Frank Gehry'nin 2014'te tamamlanan rengârenk çatı cümbüşü Biomuseo durur ve kıstağın üç milyon yıl önce yükselişinin gezegenin okyanuslarını ve yaban hayatını nasıl yeniden şekillendirdiğini anlatır.
Şehirde yağmur ormanı: Ancón Tepesi ve Metropolitan Doğa Parkı
Panama City, sınırları içinde gerçek yağmur ormanı bulunan az sayıdaki başkentten biridir. Şehrin en yüksek doğal noktası olan Ancón Tepesi'nin zirvesinde dev bir ulusal bayrak dalgalanır ve tepe Casco Viejo'yu, Amador Yolu'nu ve kanal havuzlarını tek bir panoramada sunar; çıkışta sık sık tembel hayvanlar ve tukanlar görülür. Birkaç dakika ötede Metropolitan Doğa Parkı, titi maymunlarının ve agutilerin sabahlarını geçirdiği işaretli patikalarıyla 230 hektardan fazla kuru tropikal ormanı korur.
Cinta Costera ve modern şehir
Eski Şehir ile kuleler arasında, denizden kazanılmış alan üzerine kurulu Cinta Costera sahil parkı uzanır: bisiklet yolları, Parque Urracá'nın çimenleri ve üst kattaki tezgâhlarda balıkçı teknelerinin görüş alanında kâğıt bardaklarda ceviche servis edilen Mercado de Mariscos. İç kesimde yayalaştırılmış Avenida Central Peatonal, müzik ve sokak yemekleriyle gürültülü eski alışveriş caddesidir; El Cangrejo'nun ağaçlıklı blokları ise en iyi kafeleri, zanaat birası barlarını ve şehirde dolaşmak için metro bağlantılarını barındırır.
Ulaşım
Metronun 1. Hattı Albrook otobüs terminalini, El Cangrejo'yu ve bankacılık bölgesini birbirine bağlar; Miraflores, Amador ve Panamá Viejo'ya kısa yolculuklar için taksiler ve araç çağırma uygulamaları ucuzdur. Eski Şehir ise en iyi yürüyerek, meydanların dolduğu ve deniz esintisinin surların üzerinden geldiği sabahın erken saatlerinde ya da gün batımından sonraki serin saatlerde gezilir.