Playa del Carmen, Karayip kıyısında hacıların bir zamanlar kanolarla Cozumel adasına açıldığı küçük bir Maya balıkçı yerleşimi olan Xaman-Há olarak başladı. Birkaç kuşak içinde Riviera Maya'nın yürünebilir kalbine dönüştü — Meksika'nın ve dünyanın her köşesinden insanların kendilerine ait kıldığı bir şehir; yerlilerin ona eritme potası demesinin nedeni de bu. Kum beyaz, su turkuazdan çiviye kayıyor ve her şey arabayı geride bırakabileceğiniz şekilde düzenlenmiş.
Bu da onu sesli rehberlerle kendi başınıza keşfetmek için doğal bir yer yapıyor. Buradaki her simge yapının ilk bakışta gözden kaçması kolay bir hikâyesi var: Parque Los Fundadores'te denizin üzerinde yükselen bronz Portal Maya yalnızca bir fotoğraf fonu değil, Karayip Mayalarına adanmış bir anıt; parkın kendisi de özgün köyün bulunduğu toprakta duruyor. Play'e basın, başınızı kaldırın; şehrin simgesi kendini anlatmaya başlar.
İskeleden La Quinta boyunca yürüyün
Şehirdeki her şey Quinta Avenida'dan — Beşinci Cadde ya da kısaca La Quinta — yayılır: Cozumel feribot iskelesinden kuzeye doğru birkaç kilometre uzanan, plajdan bir blok içerideki yaya promenadı. Sabahlar bir kahve için yeterince sakindir; öğleden sonra geç saatlerde plaj boşalırken cadde el sanatları tezgâhları, galeriler, restoranlar ve sokak sanatçılarıyla dolar; Los Fundadores'in yanındaki direkten dönerek inen Papantla uçuşçuları da bunlar arasındadır. Güney ucunda, 1960'larda inşa edilip 2008'de yenilenen, kasabaya adını veren koruyucu azizeye adanmış beyaz badanalı Parroquia de Nuestra Señora del Carmen yer alır. Hemen ötesindeki Muelle de Playa del Carmen, feribotların onlarca yıldır Cozumel'e gidip geldiği — ve özgün köyün balıkçılarının bir zamanlar avlarını karaya çıkardığı — yerdir.
Merkezin kuzeyindeki plajlar
Şehir plajı kilometrelerce kesintisiz uzanır ve karakteri bloktan bloğa değişir. Playa Mamitas, Calle 28 yakınlarında plaj kulüpleri, müzik ve şehrin en kalabalık kumuyla hareketli bölümdür. Kuzeye yürümeye devam edin; kalabalık seyrelir ve yerlilerin gözdesi Playa Punta Esmeralda'ya ulaşırsınız — burada tatlı sulu bir cenote doğrudan denize dökülür; serin, berrak havuzu yüzerek geçin ve Karayipler'desiniz.
Playacar ve Xaman-Há kalıntıları
Feribot iskelesinin güneyinde, kapalı tatil bölgesi Playacar, otellerinden ve golf sahasından daha eski bir şey gizler: villalar arasında bugün ormanın gölgelediği, Xaman-Há'nın dağınık taş platformları olan Playacar Mayan Ruinas. Yakındaki Xaman-Ha Aviary, korunmuş bir orman şeridinde flamingolar, tukanlar ve onlarca yerel kuş türünü barındırır — La Quinta'ya sakin bir karşı ağırlık.
Cenoteler ve yeraltı nehri
Yucatán kireçtaşı, dünyanın en uzun yeraltı nehirlerinden bazılarıyla delik deşiktir ve bunlar şehrin güneyindeki karayolu boyunca cenotelerde yüzeye çıkar. Puerto Aventuras yakınlarında, yaklaşık on beş dakika mesafedeki Cenote Azul, atlamak için bir kaya çıkıntısı ve balıkları sayabileceğiniz kadar berrak suyuyla açık, gölet benzeri bir havuzdur. Hemen yanındaki Cenote Jardín del Eden şnorkelcilerin gözdesidir; merkezden yalnızca on dakika uzaktaki Cenote Chaak Tun ise sizi mumlarla aydınlatılmış, sarkıtlarla dolu mağaralara indirir. Tam deneyim için Río Secreto, kafa lambasıyla bir yeraltı nehrinin rehberli bölümünde, oluşması bin yıllar süren oluşumların arasından yürüyerek ve yüzerek geçirir sizi.
Xcaret, Xplor ve Xel-Há
Riviera Maya kendine özgü bir ekopark türü icat etti ve en büyükleri Playa del Carmen'e dakikalar uzaklıkta. Xcaret Park, yeraltı nehirlerini, bir Maya köyünü, bir kelebek pavyonunu ve Meksika tarihini anlatan görkemli bir akşam gösterisini tek bir günde birleştirir. Xplor Park saf maceradır — orman örtüsünün üzerinde zipline'lar, amfibi araçlar ve sarkıt mağaralarında rafting — kıyı boyunca ilerideki Xel ha ise devasa bir şnorkel lagününe dönüştürülmüş doğal bir koydur.
Suyun karşısına, Cozumel'e
Feribotla otuz dakika sonra Cozumel başka bir dünya gibi gelir. Ada kasabası San Miguel de Cozumel'in ritmi daha yavaştır; sahilde bir müzesi ve feribotların yolcularını indirdiği bir meydanı vardır. İç kesimdeki Zona Arqueológica San Gervasio, ay ve bereket tanrıçası Ixchel'in Maya tapınağı ve Xaman-Há'dan yola çıkan kano hac yolculuklarının varış noktasıydı. Adanın rüzgâr altı tarafındaki Playa Palancar, Karayipler'in en ünlü resiflerinden birine bakar; güney ucundaki Punta Sur Eco Beach Park ise bir deniz fenerini, timsah dolu lagünleri ve rüzgârın süpürdüğü boş bir kıyıyı bir araya getirir.
Ulaşım
Merkez tamamen yürünebilir ve görmek isteyeceğiniz şeylerin çoğu La Quinta'nın birkaç blok ötesindedir. Colectivo minibüsleri 307 numaralı karayolu boyunca Cancún ile Tulum arasındaki cenotelere, parklara ve plajlara birkaç pesoya gidip gelir; Cozumel feribotu ise Beşinci Cadde'nin başındaki iskeleden yaklaşık her saat kalkar. Taksi bol, ancak binmeden önce ücreti kararlaştırın. Resif dostu güneş kremi alın — pek çok cenote ve park sıradan olanı kullanmamanızı ister.