Sintra

Nationalpalatset Pena kröner den högsta ryggen, ett yrande av ockra, karmosinrött och kaklade torn staplade över ruinerna av ett hieronymitkloster från 1500-talet. Kung Ferdinand II, "konstnärskungen", förvärvade platsen 1838 och lät den tyske ingenjören baron von Eschwege förvandla den till ett sommarresidens mellan 1842 och 1854, med en glad blandning av nygotik, nymanuelinsk, nyislamisk och nyrenässansstil. Audioguiden leder dig över vindbryggan, genom klostergången och ut på terrasserna, där man en klar dag kan se Atlanten.

Ge dig också tid för Penaparken, över 200 hektar skog som Ferdinand planterade med träd från hela världen, däribland sequoior och ginkgoträd. Gömt bland träden ligger Grevinnan av Edlas chalet, den alpinspirerade tillflykten klädd med kork och bark som Ferdinand byggde åt operasångerskan han gifte sig med efter drottningens död.

Mittemot Pena, på andra sidan en klippsadel, ligger Moriska borgen, vars murar slingrar sig längs ryggen som en kinesisk mur i miniatyr. Morerna höll Sintra, som de kallade Xintara, tills Afonso Henriques intog staden 1147; vandra längs murarna så fyller audioguiden i vad garnisonen skulle ha sett härifrån.

Nere i staden är Nationalpalatset i Sintra det du inte kan missa, tack vare de två enorma vita konformade skorstenarna över köken. Kungafamiljen tillbringade somrarna här i århundraden, och dess målade salar, från Svansalen till Skatsalen, berättar historien om det portugisiska hovet bättre än något museum.

Tio minuters promenad från centrum ligger Quinta da Regaleira, António Carvalho Monteiros gods – "Miljonären Monteiro" – som köpte det 1892 och anlitade den italienske arkitekten Luigi Manini för att bygga ett palats med gotisk fasad späckad med fialer och gargojler, färdigställt omkring 1910. Trädgårdarna är den verkliga dragningskraften: grottor, ett kapell med Kristusordens kors och pentagram i golvet, och tunnlar som förbinder en vattenfallssjö med den berömda Initiationsbrunnen, ett omvänt torn 27 meter djupt vars spiraltrappa löper ned i nio lopp. Vare sig symboliken är tempelriddarnas, frimurarnas eller Dantes nio kretsar lägger audioguiden fram teorierna medan du skruvar dig ned i mörkret.

Väster om staden glesnar folkmassorna. Monserrate park och palats är en anglo-morisk konfekt byggd för den engelske köpmannen Gerard Devisme på 1790-talet och omskapad av Sir Francis Cook på 1800-talet, med en spetsliknande musiksal och trädgårdar med exotiska växter som närs av bergens fukt. Längre in i skogen är Capuchosklostret dess motsats: en franciskansk reträtt från 1500-talet där cellerna är klädda med kork och dörröppningarna byggda för munkar som avsagt sig allt. På bergsryggens bortersta kant sitter Peninhahelgedomen på en kal klippa med utsikt ned mot kusten.

Bergsryggen slutar vid Cabo da Roca, det västligaste punkten på det europeiska fastlandet, där klippor på över 100 meter störtar i Atlanten under en fyr som lyst sedan 1772. Norrut mjuknar kusten till stränder: Praia das Maçãs, som nås med den historiska spårvagnen från Sintra, och Azenhas do Mar, en vitkalkad by staplad nedför en klippa ovanför en naturlig havspool.

Sintra har sina egna bakverk, och Casa Piriquita i det historiska centrumet är den klassiska adressen för queijadas, små kaneldoftande osttarteletter, och de kuddformade travesseiros. Byn Colares på vägen mot kusten har gett namn åt ett av Portugals äldsta avgränsade vindistrikt, där vinstockarna växer i sanddyner. Spårvagnen Eléctrico de Sintra förbinder staden med Praia das Maçãs längs en 11,5 kilometer lång naturskön linje; i staden går buss 434 i slinga från stationen till Moriska borgen och Pena, även om många besökare helt enkelt går upp genom skogen med audioguiden igång.