Mexico City är två städer staplade på varandra. År 1325 grundade mexica-folket Tenochtitlan på en ö i Texcocosjön — en huvudstad av kanaler och vallvägar med över 200 000 invånare; två århundraden senare rev spanjorerna den och byggde sin kolonialstad rakt ovanpå ruinerna, och återanvände aztekernas tempelstenar i Metropolitankatedralen. I dag vilar en metropol med nästan 22 miljoner människor på 2 240 meters höjd på den torrlagda sjöbottnen — och sjunker fortfarande långsamt ner i den — medan det förspanska förflutna gång på gång bryter igenom den barocka ytan. Det är precis för den skiktningen som en självguidad ljudtur är gjord: ställ dig på ett enda torg och hör fem århundraden tala i munnen på varandra.
Ett torg, fem århundraden
Börja på Konstitutionstorget — Zócalo — ett av världens största offentliga torg. På ena sidan reser sig katedralen som tog över tvåhundra år att bygga, Latinamerikas största; strax bakom ligger de utgrävda plattformarna från Templo Mayor, Tenochtitlans ceremoniella hjärta, återupptäckt under en gata 1978. En kort promenad västerut parar Palacio de Bellas Artes en fasad i vit marmor med muralmålningar av Mexikos stora modernister, intill den lummiga Alameda Central, stadens äldsta park. Varje landmärkes audioguide reder ut vilken epok du egentligen tittar på — aztekisk grund, kolonial fasad eller revolutionär muralmålning.
Konstitutionstorget (Zócalo)
Enormt stenlagt torg byggt över ett aztekiskt ceremonicentrum, där soldater dagligen hissar och firar en jätteflagga.
Metropolitkatedralen i Mexico City
Barockkatedral rest på en dränerad sjöbotten, åternivellerad av ingenjörer efter årtionden av ojämn sättning.
Templo Mayor-museet
Utgrävda ruiner av en helig aztekisk pyramid, tillsammans med ett museum med monoliter och reliker.
Konstpalatset
Marmorklätt teater som sjönk fyra meter ner i en gammal sjöbotten under fyrtio år av stillastående bygge.
Alameda Central
Historisk innerstadspark med trädkantade stigar, fontäner och ett skuggigt torg från femtonhundratalet.
Chapultepec och de stora avenyerna
Väster om centrum breder Bosque de Chapultepec ut sig, stadens enorma stadsskog. På dess kulle står Chapultepecslottet, en gång hem för vicekungar och en kejsare och i dag Nationalhistoriska museet; nedanför rymmer Museo Nacional de Antropología — specialbyggt på 1960-talet — världens största samling mexikanska föremål, däribland den berömda Solstenen. Följ Paseo de la Reforma förbi den gyllene Självständighetsängeln och driv sedan in i La Condesa: art deco-gator, trädskuggade kaféer och en del av kontinentens bästa vardagsmat.
Chapultepecskogen
Vidsträckt uråldrig skog med heliga källor, cypresslundar, sjöar, museer och ett slott på en kulle.
Chapultepecslottet
Palats på en kulle ovanför heliga aztekiska källor, en gång hem för en kejsare och sex unga kadetter.
Nationalmuseet för antropologi
Betonggård med paraplytak som leder in i vidsträckta salar med mesoamerikansk konst och monoliter.
Paseo de la Reforma
Storslagen 1800-talsboulevard som stängs för biltrafik varje söndag till förmån för cyklister och skridskoåkare.
Självständighetsängeln
Gyllene, bevingad segerkolonn på en trafikerad rondell, återuppbyggd efter att ha rasat i en jordbävning.
La Condesa
Ovala gator som följer spåret av en försvunnen kapplöpningsbana, kantade av art déco-hus och skuggiga parker.
Pilgrimer, marknader och kanaler
På Tepeyackullen i norr drar Guadalupebasilikan omkring tjugo miljoner pilgrimer om året — en av de mest besökta helgedomarna i den katolska världen. För en jordnärare sorts ritual kan du botanisera bland ört- och folkmagistånden på Mercado Sonora; och för en skymt av den försvunna sjön glider du i en målad trajinera genom Xochimilcos kanaler, ett bevarat fragment av aztekernas flytande trädgårdar.
På 2 240 meters höjd är luften tunn och solen stark — ta första dagen lugnt, som de lokala gör.
Med en audioguide i öronen slutar Mexico City att vara överväldigande och blir läsbar: en sjö, ett imperium, en koloni och en modern megastad som alla talar från samma gathörn.
Basilikan för Vår Fru av Guadalupe
Rund, pelarfri basilika täckt med oxiderad koppar, som ersatte en föregångare som sjönk ner i sjöbottenlera.
Mercado Sonora
Vidsträckt marknad med örtkunniga och helare som säljer botemedel, amuletter och kurer för kropp och lycka.
Båtbrygga Nuevo Nativitas Xochimilco
Båtbrygga till uråldriga kanaler där flytande trädgårdar glider förbi en krympande livsmiljö för en sällsynt salamander.