Donostia-San Sebastián är en liten baskisk stad med ett enormt rykte: en halvmåne av vit sand inklämd mellan två gröna uddar, Urgull och Igeldo, på Spaniens atlantiska nordkust. Det är en badort med verklig historia (den spanska kungafamiljen tillbringade sina somrar här från 1890-talet), en stad som brann ner nästan helt 1813 och byggde upp sig igen med raka gator och nyklassicistisk ordning, och enligt allmän mening en av världens bästa platser att äta på. Den är också kompakt nog att utforska i egen takt med ljudguider: varje sevärdhet som nämns nedan har sin egen, så du kan gå från strand till gamla stan till bergstopp och höra varje plats berättelse när du kommer fram till den.
Börja med La Concha-stranden, motivet på varje vykort. Dess två kilometer sand böjer sig från hamnen till Ondarreta-änden, kantad av det vita räcket och promenaden som Belle Époque-planerarna anlade för flanerande i hatt och parasoll. Ställ dig vid vattenbrynet så ordnar sig hela staden runt dig: ön i bukten, de två kullarna, de gräddfärgade terrasserna längs strandlinjen.
Gamla stan, återuppbyggd efter branden
I augusti 1813 plundrade och brände anglo-portugisiska trupper som belägrade den franska garnisonen staden; bara en gata överlevde, och den heter i dag 31 de Agosto Kalea till minne av datumet. Gamla stan (Parte Vieja) som ersatte ruinerna är ett tätt rutnät av raka gator som i dag rymmer den tätaste koncentrationen av pintxobarer i hela Baskien. I dess hjärta ligger Plaza de la Constitución, en gång använd som tjurfäktningsarena, vilket är skälet till att balkongerna fortfarande bär målade nummer: de såldes som sittplatser. Huvudbyggnaden med arkader tjänade som rådhus fram till 1947. Några steg bort stänger den barocka Koruko Andre Mariaren basilika (Santa María del Coro) vyn nedför huvudgatan, den gotiska Sankt Vincents kyrka är stadens äldsta byggnad, och Bretxa-marknaden förser kvarterets kök med ost, fisk och txakoli. San Telmo-museet, grundat 1902 och Baskiens äldsta museum, huserar i ett dominikankloster från 1500-talet vid foten av Urgull och förklarar baskisk kultur från förhistorien till i dag.
Urgull, hamnen och Akvariet
Den skogklädda kullen Urgull reser sig rakt upp ur gamla stan, och dess stigar klättrar förbi gamla bastioner upp till Motako Gaztelua, 1100-talsborgen som vaktade staden i århundraden. Den kröns av den 12 meter höga Jesu hjärta-statyn, Jesusen Bihotz Sakratuaren monumentua, färdig 1950 och synlig från varje strand. Nedanför kryper den lilla fiskehamnen Donostiako Portua in i lä av kullen, med kajens restauranger som grillar dagens fångst; längst ut tar Aquarium San Sebastián, öppet sedan 1928, dig genom en 360-graderstunnel i en bassäng på 1,8 miljoner liter.
Belle Époque-strandpromenaden
När fästningsmurarna föll 1863 växte staden ut i en elegant ny stadsdel, och hovets ankomst gjorde den till Spaniens mest fashionabla sommarbadort. Donostia-San Sebastiáns stadshus började sitt liv 1887 som Grand Casino; titta noga så hittar du fortfarande kulhål från inbördeskriget i fasaden. Dess blomsterrabatter, Alderdi Eder-parken, öppnar sig mot bukten. På andra sidan Boulevarden bildar Victoria Eugenia-teatern och Hotel María Cristina, båda öppnade 1912, ett matchande par vid flodstranden, medan den nygotiska spiran på Buen Pastor-katedralen i San Sebastián, Gipuzkoas största kyrka och katedral sedan 1953, förankrar shoppinggatorna bakom. Drottning María Cristinas eget sommarpalats, Miramar Jauregia, ligger på udden som skiljer La Concha från Ondarreta, med gräsmattor öppna för allmänheten sedan 1972, och det forna kungliga badhuset på stranden är i dag spaanläggningen La Perla Talasoterapia.
Ondarreta, Vindkammen och Monte Igueldo
Bortom Miramar är Ondarreta-stranden lugnare och mer lokal, med Antiguo-kvarterets låga hus i ryggen. Vid dess ände löper promenaden ut på klipporna där Eduardo Chillida och arkitekten Luis Peña Ganchegui satte Vindkammen: tre tio ton tunga stålklor svetsade i graniten, med blåshål i stenläggningen som skjuter upp skum i luften när dyningen är hög. Härifrån drar Monte Igueldos bergbana, Baskiens äldsta bergbana i drift sedan 1912, dig upp till Monte Igueldo, där en gammaldags nöjespark och buktens allra bästa panorama delar på toppen. Ute i vattnet har ön Santa Clara en pytteliten strand, en fyr och båtförbindelse från hamnen på sommaren.
Över floden: Gros, Kursaal och Tabakalera
Korsa Urumea så skiftar stämningen. Gros är surfarnas kvarter, och Zurriola-stranden tar den öppna atlantdyningen rakt på. På dess sand står Kursaals två genomskinliga glaskuber, Rafael Moneos kongresscenter från 1999, som varje september blir huvudscen för San Sebastiáns internationella filmfestival. Inåt land är den forna tobaksfabriken Tabakalera (1913–2003) i dag ett centrum för samtidskultur med utsiktsplats på taket, och den skogklädda Cristina Enea-parken är stadens tystaste gröna tillflykt.
Pintxos, txakoli och när man ska komma
Baskien gör anspråk på världens högsta täthet av Michelinstjärnor, men vardagens geni finns i barerna: diskar staplade med pintxos, pärlande txakoli hälld från hög höjd och torsdagskvällens pintxo-pote-runda. Gamla stan och Gros är de två stora pintxorundorna. September bjuder på filmfestivalen och varmt hav; den 20 januari är det Tamborrada, då hela staden trummar natten igenom. Ta med aptit och ett par hörlurar.