Peking

I hjärtat av allt ligger Förbjudna staden, världens största bevarade palatskomplex i trä: cirka 980 byggnader på 72 hektar, hem för 24 Ming- och Qing-kejsare under nästan fem århundraden. En audioguide leder dig längs dess centralaxel — från Meridianporten till de privata gemaken där dynastier steg och föll — innan du bestiger grannparken Jingshan för det klassiska panoramat över havet av gyllene tak. Söder om Himmelska fridens torg breder Himmelska templet ut sig i en park nästan fyra gånger så stor som palatset; dess Hall för bön om god skörd restes helt i trä, utan en enda spik, för kejsarens solståndsriter. I nordväst parar Sommarpalatset Kunmingsjön med den 728 meter långa Långa korridoren och dess 14 000 målade scener.

Inget besök är komplett utan Kinesiska muren, och Peking är dess port: restaurerade Badaling är den närmaste och mest berömda sträckan, medan vildare Jinshanling belönar vandrare med vakttorn som marscherar längs bergskammarna mot horisonten. Här ger audioguiderna stenarna deras röst — garnisoner, vårdkasar och århundraden av ingenjörskonst under fötterna.

Mellan monumenten löper det gamla Peking självt: hutongerna, en labyrint av gråtegelgränder och siheyuan-gårdshus där tvättlinor, schackpartier och cykelklockor fortfarande sätter rytmen. Strosa genom dem mot det rökelsedoftande Lamatemplet, glid förbi den vita dagoban i Beihaiparken och hoppa sedan ett sekel framåt i 798 Art District, där ett nedlagt fabrikskomplex numera rymmer gallerier och ateljéer. Avsluta dagen på lokalt vis — frasig pekinganka, dumplings, hotpot — i en stad som serverar tre årtusenden av historia, en gata och en berättelse i taget.