Panama City je miestom, kde sa stretávajú dva oceány, dve storočia a dve panorámy. Mesto založené 15. augusta 1519 ako prvé stále európske sídlo na tichomorskom pobreží Ameriky vypálil v roku 1671 nájazd Henryho Morgana, o dva roky neskôr bolo znovu postavené na skalnatom polostrove a potom sa premenilo ešte raz, keď sa pred jeho prahom otvoril Panamský prieplav. Dnes ležia zrúcaná katedrálna veža Starej Panamy, uličky s balkónmi v Casco Viejo (Starom Meste) a stena sklenených veží pri zálive len pár kilometrov od seba, zatiaľ čo okolo preplávajú lode na ceste medzi Atlantikom a Pacifikom.
Je to mesto, ktorého príbeh sa oplatí počúvať priamo na mieste – preto ho objavujeme s audiosprievodcami na vlastnú päsť: každá pamiatka tu má rozprávanie, ktoré vysvetlí, na čo sa pozeráte, či už ide o pirátsky požiar, zlatý oltár ukrytý všetkým na očiach, alebo vráta plavebných komôr, ktoré zmenili svetový obchod. Začnite od začiatku, na archeologickom nálezisku Panamá Viejo, a potom sledujte mesto tam, kam sa sťahovalo.
Námestia Casco Viejo
Staré Mesto vytýčené v roku 1673 je sieťou malých námestí a každé z nich uchováva inú kapitolu. Srdcom je Námestie nezávislosti, kde Metropolitná katedrála Santa María la Antigua dvíha svoje dve veže vykladané perleťou nad miestom, kde Panama v roku 1903 vyhlásila odtrhnutie od Kolumbie. Kúsok odtiaľ leží Plaza Herrera na mieste starej býčej arény, zatiaľ čo Plaza Simón Bolívar pripomína kongres z roku 1826, ktorý tu Osloboditeľ zvolal vedľa Kostola svätého Františka z Assisi. Národné divadlo, otvorené v roku 1908 s freskami Roberta Lewisa, dotvára štvrť, ktorú UNESCO v roku 2003 zapísalo do zoznamu svetového dedičstva za zmes španielskeho koloniálneho, francúzskeho a afro-antilského staviteľstva.
Zlaté oltáre a Plochý oblúk
Kostoly Casco Viejo nesú tie najlepšie legendy. V Kostole svätého Jozefa žiari plátkovým zlatom barokový Altar de Oro; hovorí sa, že ho kňaz natrel načierno, aby ho skryl pred Morganovými mužmi, a oltár bol neskôr prenesený do nového mesta. Neďaleko chráni kláštor Santo Domingo bez strechy Arco Chato, plochý tehlový oblúk, ktorý stál po stáročia bez opory a podľa Panamčanov pomohol presvedčiť staviteľov prieplavu, že šiji nehrozia vážne zemetrasenia. Trojicu dopĺňa Kostol Milosrdenstva, ktorého kamenné priečelie rozobrali v Panamá Viejo a znovu postavili tu kameň po kameni.
Prímorské hradby: Plaza de Francia a Las Bóvedas
Na špici polostrova vzdáva Plaza de Francia hold francúzskym inžinierom, ktorých pokus o prieplav stroskotal v 80. rokoch 19. storočia – obelisk a mramorové tabule pod starými koloniálnymi hradbami rozprávajú ich príbeh. Vystúpte na Paseo de Las Bóvedas, chodník na vrchole klenieb, ktoré kedysi slúžili ako žaláre, a prejdite sa kvetmi ovenčeným Paseo Esteban Huertas za klasickým výhľadom cez záliv na mrakodrapy moderného mesta s Mostom Amerík na obzore.
Prieplav: od plavebných komôr Miraflores k hrádzi Amador
Žiadna návšteva nie je úplná bez samotnej vodnej cesty. V plavebných komorách Miraflores sa lode v dvoch krokoch dvíhajú alebo spúšťajú o približne 16 metrov a najrušnejšie prejazdy prichádzajú ráno a neskoro popoludní. Múzeum Panamského prieplavu späť na Námestí nezávislosti dopĺňa ľudský príbeh, od francúzskeho krachu po odovzdanie v roku 1999. Od komôr pokračujte po ceste k Mostu Amerík a ďalej na hrádzu Amador, veternú cestu lemovanú palmami a nasypanú z horniny vyťaženej pri stavbe prieplavu, ktorá spája štyri malé ostrovy a končí na ostrove Flamenco s jeho prístavom. V polovici cesty stojí Biomuseo, pestrofarebná spleť striech Franka Gehryho dokončená v roku 2014, ktoré rozpráva, ako vyzdvihnutie šije pred tromi miliónmi rokov pretvorilo oceány a divokú prírodu planéty.
Dažďový prales v meste: vrch Ancón a Metropolitný prírodný park
Panama City je jedným z mála hlavných miest so skutočným dažďovým pralesom vnútri svojich hraníc. Vrch Ancón, najvyšší prírodný bod mesta, zdobí obrovská štátna vlajka a ponúka jedinú panorámu, v ktorej sa stretnú Casco Viejo, hrádza i plavebné komory prieplavu; cestou nahor často zazriete leňochody a tukany. Pár minút odtiaľ chráni Metropolitný prírodný park viac ako 230 hektárov suchého tropického lesa so značenými chodníkmi, kde si opice titi a agutiy hľadia svojho rána.
Cinta Costera a moderné mesto
Medzi Starým Mestom a vežami sa tiahne Cinta Costera, nábrežný park na navezenej zemi s cyklotrasami, trávnikmi parku Urracá a tržnicou Mercado de Mariscos, kde stánky na poschodí podávajú ceviche v papierových pohároch na dohľad od rybárskych lodí. Vo vnútrozemí je pešia Avenida Central Peatonal starou nákupnou ulicou mesta, hlučnou hudbou a pouličným jedlom, zatiaľ čo zelené bloky El Cangrejo skrývajú najlepšie kaviarne, bary s remeselným pivom a stanice metra na presuny po meste.
Doprava po meste
Linka 1 metra spája autobusový terminál Albrook, El Cangrejo a bankovú štvrť a taxíky i aplikácie na objednanie jazdy sú lacné na presuny do Miraflores, Amadoru a Panamá Viejo. Samotné Staré Mesto je najlepšie prejsť pešo, v chladnejších hodinách skorého rána alebo po západe slnka, keď sa námestia zaplnia a cez hradby zavanie morský vánok.