Carcassonne

Väčšina návštevníkov vchádza rovnako ako stredovekí obchodníci – cez padací most pri Porte Narbonnaise, mohutnej východnej bráne s dvoma vežami. Vnútri stúpa Rue Cros Mayrevieille medzi kamennými domami k hradu; nesie meno miestneho archivára, ktorý spolu s Prosperom Mériméem bojoval proti vládnemu nariadeniu z roku 1849 zbúrať hradby ako nepotrebné. Trávnaté lices medzi vnútornou hradbou (prestavanou okolo roku 1280 na galorímskych základoch) a vonkajšou hradbou (pridanou okolo roku 1320) kedysi slúžili turnajom a dnes sú najlepším okruhom na prvý pohľad na opevnenie.

Château Comtal postavili v 12. storočí vikomti Trencavelovci a kráľovské posádky z neho neskôr urobili pevnosť v pevnosti – s vlastnou priekopou, padacím mostom a drevenými ochozmi. Vstupenka zahŕňa jeho dve nádvoria, lapidárium s tesaným kameňom zachráneným z areálu a prístup na ochoz hradieb, odkiaľ za jasného dňa dovidíte až na Pyreneje. Z hradieb rozoznáte orientačné body ako Tour du Tréseau a pochopíte, ako dvojité opevnenie fungovalo ako obranný stroj.

Na vzdialenom konci Cité, blízko Porte d'Aude, slúžila bazilika Saint-Nazaire do roku 1801 ako katedrála. Jej románska loď je strohá a tmavá, potom sa otvára do presvetleného gotického chóru v štýle rayonnant, ktorého vitráže z 13. a 14. storočia patria k najkrajším v južnom Francúzsku. Okolité uličky sú pokojnejšie než hlavný ťah a neďaleké Múzeum inkvizície pripomína temnejšiu stránku cirkvi 13. storočia svojou zbierkou mučiacich nástrojov.

Vyjdite bránou Porte d'Aude a cesta klesá k Pont Vieux, kamennému mostu zo 14. storočia s dvanástimi oblúkmi, dnes len pre peších, ktorý ponúka klasický pohľadnicový výhľad na hradby – a najlepšie miesto na ohňostroj 14. júla. Za ním je Bastide Saint-Louis, kde Carcassonne prestáva byť pamiatkou a stáva sa mestom. Jeho rovné ulice, vymerané povrazom v 60. rokoch 13. storočia a znovu postavené po tom, čo ich v roku 1355 vypálil Čierny princ, sa zbiehajú na Place Carnot, námestí lemovanom kaviarňami okolo Neptúnovej fontány z 18. storočia, kde sa niekoľkokrát týždenne dopoludnia koná trh. Gotická katedrála Saint-Michel, Musée des Beaux-Arts aj krytá tržnica Halles sú pár minút chôdze.

Carcassonne je zastávkou na Canal du Midi, vodnej ceste zo 17. storočia spájajúcej Atlantik so Stredozemným morom, ktorá je sama pamiatkou svetového dedičstva UNESCO. Prístav leží priamo pred železničnou stanicou na hornom okraji Bastide; od Capitainerie sa môžete vybrať na dvojhodinovú plavbu cez plavebné komory v tieni platanov alebo sa len prejsť po ťažnej ceste. Je to jemný protipól cimburia hore.

S autom je Carcassonne základňou pre takzvané katarské hrady departementu Aude. Quatre Châteaux de Lastours, štyri zrúcaniny na jedinom hrebeni v Montagne Noire, sú asi 25 minút na sever. Na juh smerom k Pyrenejam sa Château de Peyrepertuse a Château de Quéribus tisnú k vápencovým bralám a Château de Montségur, kde v roku 1244 padla posledná katarská pevnosť, je strmý, ale dojímavý výstup. Stredoveká dedina Minerve a opátstvo v Lagrasse sú miernejšie zachádzky.

Cité a Bastide delí 20 minút chôdze cez Pont Vieux a v sezóne ich spája kyvadlový autobus. Vlaky prídu do Carcassonne z Toulouse za necelú hodinu a z Paríža približne za päť s prestupom v Narbonne; na malé letisko lietajú priame spoje Ryanair. Parkovanie pri Cité je spoplatnené a v júli a auguste sa skoro zaplní – príďte pred desiatou alebo až po piatej, keď jednodňoví výletníci odchádzajú a uličky sa vyprázdnia.