Самуи — второй по величине остров Таиланда, 228 квадратных километров кокосовых холмов и бухт с белым песком в Сиамском заливе, у побережья провинции Сураттхани. Большую часть своей истории он жил кокосами и рыболовством, и добраться сюда можно было только на лодке с материка; в 1970-х его открыли бэкпекеры, затем появился аэропорт, и сегодня это один из самых любимых пляжных островов страны — но при этом остров, где двухчасовая кольцевая дорога проходит мимо храмов, водопадов и старых деревень с лавками-шопхаусами, у которых большинство любителей солнца так и не останавливаются.
Именно здесь аудиогиды для самостоятельных прогулок оказываются незаменимы. История Самуи рассыпана вдоль этого 50-километрового кольца: золотой Будда на островке, монах, сидящий в медитации с 1973 года, гранитные скалы, над которыми островитяне хихикают уже не одно поколение. Слушайте по пути — и остров перестаёт быть вереницей пляжей и превращается в место с прошлым. Начните с пляжа Чавенг, длинной оживлённой полосы восточного побережья, которая для большинства гостей становится первой базой, а затем двигайтесь по кругу.
Начните с Большого Будды
На северо-восточной оконечности дамба ведёт к крошечному островку Ко Фан, где Ват Пхра Яй — Большой Будда — возвышается на 12 метров в позе покорения Мары; это самый большой Будда под открытым небом на юге Таиланда и первое, что вы видите, когда самолёт разворачивается над островом. Поднимитесь по лестнице, обрамлённой нагами, ради вида на залив Банграк, и приходите ближе к вечеру, когда золото ловит закат. В нескольких минутах к востоку Ват Плай Лаэм — его буйный младший брат: 18-рукая статуя Гуаньинь, богини милосердия, поднимается из озера, полного рыбы, рядом со смеющимся китайским Буддой и ярко раскрашенными святилищами. Аудиогиды в обоих храмах раскрывают смесь тайского и китайского благочестия, которая формирует храмы острова.
Бопхут и Рыбацкая деревня
На северном побережье Бопхут — это остров в своём самом очаровательном виде. Его сердце — Рыбацкая деревня, китайско-тайский исторический квартал старых тиковых шопхаусов, где сегодня разместились бутики, кафе и, по мнению многих, лучший ресторанный ряд Самуи. По пятничным вечерам пешеходная улица The Wharf заполняется жареными морепродуктами, ремесленными изделиями и живой музыкой, а спокойная, окаймлённая пальмами дуга пляжа Бопхут смотрит на Ко Панган. Это место, где стоит завершить день, — а гиды здесь рассказывают, как рыбацкая деревушка стала гастрономическим адресом острова.
Ламай, скалы Дедушка и Бабушка и мумифицированный монах
Юго-восточное побережье настроено иначе. Пляж Ламай — более тихий и старший соперник Чавенга, чередование песчаных участков и гранитных валунов. На его южном краю стоят Хин Та Хин Яй, скалы Дедушка и Бабушка, чьи недвусмысленно анатомические формы сопровождает местная легенда о пожилой паре, пропавшей в море. В глубине острова, за рыбацкой деревней Хуа Тханон, Ват Кхунарам (Пхра Вихан Луанг Пхо Даенг) хранит самое необычное зрелище острова: тело Луанг Пхо Даенга, который умер в медитации в 1973 году в возрасте 79 лет и просил, если его останки не разложатся, выставить их как урок непостоянства. Он до сих пор сидит прямо в стеклянном саркофаге, в солнцезащитных очках. Гид рассказывает эту историю с тем уважением, которого она заслуживает.
В джунгли внутренней части острова
Середина Самуи — зелёный купол джунглей и кокосовых плантаций. В стороне от кольцевой дороги, на полпути между Натоном и Ламаем, водопад На Муанг срывается по скалам с лиловым отливом в бассейн, где можно купаться, а чуть выше, после короткого подъёма, — более крутой второй каскад. Ещё выше Волшебный сад Тарним — Сад тайного Будды — склон холма с замшелыми статуями, которые вырезал местный фермер-дурианщик, когда ему было за семьдесят; к нему ведёт крутая дорога для внедорожников. А на прибрежной дороге к югу от Чавенга смотровая площадка Лад Ко открывает классическую открыточную панораму бухт восточного побережья — хорошее место, чтобы сделать паузу и послушать, как кокосовая экономика острова уступила место туризму.
По островам: Анг Тхонг, Панган и Тао
Самуи — ворота в целый архипелаг. Национальный морской парк Му Ко Анг Тхонг — это 42 покрытых джунглями известняковых острова, поднимающихся из изумрудной воды; сюда ездят на день на скоростных катерах из Маенама или Бопхута: каяки в морских пещерах, подъём к смотровой площадке над Изумрудным озером, снорклинг у безлюдных пляжей. Паромы идут на север к Ко Пангану, известному своей Full Moon Party на Хаад Рине, но тихо прекрасному в остальные дни месяца, и дальше к Ко Тао, маленькому дайверскому острову примерно в двух часах пути на катамаране.
Как передвигаться
Одна кольцевая дорога (трасса 4169) опоясывает остров примерно за два часа на скутере — именно так его исследует большинство гостей; маршрутки-сонгтео, приложения для вызова машины и такси покрывают остальное. Натон на западном побережье — паромный порт и административный центр с сонной старой улицей шопхаусов, которая стоит часа вашего времени. Лучшая погода держится примерно с января по сентябрь; самые сильные дожди приходятся на октябрь и ноябрь.