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Chiang Mai

Chiang Mai, capital do reino Lanna fundada no século XIII e rodeada por um fosso, é o coração cultural do norte da Tailândia, cheio de templos entre montanhas sagradas e mercados noturnos.

Chiang Mai — literalmente a «cidade nova» — é a capital cultural do norte da Tailândia desde que o rei Mangrai a fundou em 1296 como sede do reino Lanna. Sete séculos depois, o seu coração continua a ser o mesmo quadrado de antigas muralhas de tijolo e um fosso orlado de nenúfares, com cerca de 1,6 quilómetros de lado, repleto de mais de cem templos, casas de teca e vielas feitas para deambular sem pressa. É uma cidade que melhor se explora ao nível da rua com uma visita áudio autoguiada nos ouvidos: caminhe de porta em porta ao seu ritmo, enquanto a história de cada paragem — reis, monges, sismos e elefantes — se desenrola à medida que lá chega.

A Cidade Velha rodeada pelo fosso

Comece na Porta de Tha Phae, a entrada nascente por onde outrora chegavam os mercadores do rio, e avance para o interior. No Wat Chedi Luang, um colossal chedi de tijolo — que rondava os 80 metros antes de um sismo do século XVI lhe derrubar o topo — domina o centro da cidade; o audioguia conta como esta ruína albergou em tempos o Buda de Esmeralda. Uns quarteirões a poente, o Wat Phra Singh mostra a arquitetura lanna no seu melhor: telhados dourados, teca esculpida, murais dos contos Jataka e a venerada imagem do Buda Leão.

A subir a montanha sagrada

A oeste da cidade ergue-se o Doi Suthep, onde se diz que um elefante branco escolheu o local do Wat Phra That Doi Suthep. Suba os cerca de 300 degraus da escadaria das nagas até ao chedi dourado e a um panorama sobre todo o vale — uma história que vale a pena ouvir no próprio terraço.

Artesanato, mercados e montanhas

Chiang Mai é Cidade Criativa da UNESCO para o artesanato e as artes populares, e nota-se ao cair da noite: a Walking Street de domingo enche a Ratchadamnoen Road, o bairro dos prateiros de Wua Lai acolhe o mercado de sábado junto ao reluzente templo de prata Wat Sri Suphan, e o Night Bazaar negoceia todas as noites. Fora da cidade, santuários éticos como o Elephant Nature Park e as florestas de nevoeiro do Doi Inthanon, o pico mais alto da Tailândia, são passeios fáceis de um dia.

Venha pelos templos, fique pelo ritmo: esmolas matinais, bancas de noodles, ar de montanha — e um passeio narrado que transforma cada porta e cada chedi numa história.