Medina — Al-Madinah al-Munawwarah, "a cidade radiante" — é o lugar onde o islão se tornou uma comunidade. O profeta Maomé chegou aqui vindo de Meca em 622, e a vila-oásis de tamareiras e colinas vulcânicas tornou-se a primeira cidade muçulmana, o segundo lugar mais sagrado do islão e o local de sepultura do Profeta e dos seus companheiros mais próximos. Hoje é uma cidade calma e bem ordenada, de largas avenidas e praças de mármore branco, de ritmo mais suave do que Meca e muito mais aberta à exploração: os acontecimentos da década fundadora do islão — a hégira, as batalhas, a mudança da direção da oração — deram-se todos a poucos quilómetros uns dos outros, e os lugares ainda lá estão.
É essa densidade que torna Medina tão gratificante de explorar com audioguias autónomos. Quase todas as mesquitas, colinas e cemitérios assinalam aqui um momento concreto do século VII, e é a história por detrás de cada um que dá peso a um edifício de resto modesto. Tudo começa em Al Masjid-e-Nabawi, a Mesquita do Profeta, fundada em 622 e ampliada ao longo de catorze séculos até se tornar um complexo com mais de 400.000 metros quadrados que acolhe mais de um milhão de fiéis sob os seus famosos guarda-sóis retrácteis. Sob a Cúpula Verde — construída em 1279 e pintada da cor atual em 1837 — repousam o Profeta, Abu Bakr e Umar. Tenha em conta que o distrito central do Haram, em redor da mesquita, está reservado a muçulmanos; o resto da cidade está aberto a todos os visitantes.
Em redor da Mesquita do Profeta
O velho coração de Medina fica a uma curta caminhada dos pátios da mesquita. Ao longo do seu muro sudeste estende-se o cemitério de Al Baqi, o mais antigo cemitério muçulmano da cidade, com as sepulturas do califa Uthman, de Fátima, filha do Profeta, e de milhares dos primeiros companheiros; os homens podem entrar após as orações da alvorada e da tarde, enquanto os restantes o observam do perímetro. Logo a oeste ergue-se a pequena Mesquita de Al-Ghamama, no local onde o Profeta dirigiu a oração pela chuva, e ao lado dela a ampla praça Manakhah, que durante séculos foi o pátio das caravanas e o mercado da cidade. Algumas centenas de metros adiante, o Mercado de Tâmaras de Medina explica por que razão a cidade é famosa pelas tâmaras: Ajwa escuras e macias, Sukkari doces como caramelo, Mabroom fibrosas, vendidas ao quilo a partir de pirâmides imponentes.
Quba, onde tudo começou
A cerca de quatro quilómetros para sul, a Mesquita de Quba é tida como a primeira mesquita da história do islão, erguida pelo Profeta à sua chegada em 622; diz-se que uma oração aqui vale a recompensa de uma Umrah, e os peregrinos continuam a ir a pé até lá desde o centro todos os sábados. A mesquita reconstruída é uma composição luminosa de cúpulas brancas e jardins, e a arborizada Avenida Quba e o Passeio Al Hijrah que a ela conduzem refazem o percurso que o Profeta fez para entrar no oásis — um passeio fácil, ladeado de palmeiras, com uma história a cada esquina.
Uhud e os campos de batalha
A norte do centro ergue-se o Monte Uhud, 1.077 metros de rocha vermelha de que o Profeta disse que "nos ama e nós o amamos". No seu sopé, em 625, os muçulmanos travaram a Batalha de Uhud, e a pequena Colina dos Arqueiros de Uhud é o sítio onde cinquenta arqueiros abandonaram o seu posto, transformando uma quase vitória numa retirada dispendiosa. Os setenta caídos, incluindo Hamza, tio do Profeta, repousam no Cemitério dos Mártires de Uhud, junto à montanha. Ficar entre a colina e a montanha com a sequência da batalha nos ouvidos é a melhor forma de perceber quão perto estavam os dois exércitos.
A Trincheira, as Sete Mesquitas e o Monte Sela
Dois anos depois, em 627, Medina foi cercada por um exército de coligação e defendida por uma vala cavada ao longo do seu acesso norte — a Batalha da Trincheira. A Zona da Trincheira de Khandaq, no flanco ocidental do Sela, a montanha baixa que abriga a cidade velha, assinala por onde ela passava, e as Sete Mesquitas agrupadas na encosta homenageiam os companheiros que aguentaram a linha — Salman al-Farsi, que propôs a trincheira, Abu Bakr, Umar, Ali e outros. Não muito longe, a Masjid al-Qiblatayn, a Mesquita das Duas Qiblas, é onde a congregação se voltou, a meio da oração, de Jerusalém para Meca; o seu segundo mihrab foi removido em renovações posteriores, mas o desenho de cúpulas gémeas continua a contar a história.
Caminhos de ferro, museus e o Alcorão impresso
A história mais recente de Medina é otomana. O Museu Ferroviário ocupa o terminal restaurado do Caminho de Ferro do Hejaz em Al-Anbariya, última paragem da linha de 1908 vinda de Damasco que trouxe peregrinos para sul de comboio até à Primeira Guerra Mundial; locomotivas, carruagens e um troço de via sobrevivem nos pátios (confirme antes, pois o local esteve encerrado para obras). Para o passado remoto, o Museu Dar Al Madinah, na Knowledge Economic City perto do aeroporto, expõe a história da cidade com mais de 2.000 peças e maquetas da mesquita ao longo das suas ampliações. E no Complexo Rei Fahd para a Impressão do Sagrado Alcorão, na orla norte da cidade, os visitantes percorrem a maior tipografia de Alcorões do mundo, que imprime milhões de exemplares por ano em dezenas de línguas.
Como chegar e deslocar-se
O comboio de alta velocidade Haramain liga Medina a Meca em cerca de duas horas e vinte minutos e prossegue até Jeddah, chegando à imponente Estação de Medina, a oeste do centro; o Aeroporto Príncipe Mohammad bin Abdulaziz fica mais vinte minutos para norte. A Mesquita do Profeta, Al Baqi, o mercado de tâmaras e a estação otomana ficam a pé uns dos outros; Quba, Uhud e Qiblatayn são curtas viagens de táxi. Visite entre novembro e fevereiro, com dias na casa dos vinte graus — o verão ultrapassa regularmente os 45 °C —, e conte que a cidade estará no seu momento mais movimentado, e mais envolvente, durante o Ramadão.