Sintra

O Palácio Nacional da Pena coroa a crista mais alta, uma explosão de ocre, carmesim e torreões azulejados empilhados sobre as ruínas de um mosteiro jerónimo do século XVI. O rei D. Fernando II, o «rei artista», adquiriu o local em 1838 e encarregou o engenheiro alemão barão von Eschwege de o transformar em residência de verão entre 1842 e 1854, misturando com alegre despreocupação o neogótico, o neomanuelino, o neoislâmico e o neorrenascentista. O audioguia conduz-o pela ponte levadiça, pelo claustro e pelos terraços, de onde, num dia limpo, se avista o Atlântico.

Reserve tempo também para o Parque da Pena, mais de 200 hectares de floresta que D. Fernando plantou com árvores de todo o mundo, incluindo sequoias e ginkgos. Escondido entre as árvores está o Chalet da Condessa d'Edla, o refúgio de estilo alpino revestido de cortiça e casca de árvore que D. Fernando construiu para a cantora de ópera com quem casou após a morte da rainha.

Frente à Pena, do outro lado de uma sela rochosa, fica o Castelo dos Mouros, cujas muralhas serpenteiam pela crista como uma Grande Muralha em miniatura. Os mouros dominaram Sintra, a que chamavam Xintara, até D. Afonso Henriques a tomar em 1147; percorra as muralhas e o audioguia conta-lhe o que a guarnição teria visto daqui.

Lá em baixo, na vila, o Palácio Nacional de Sintra é o que não pode perder, graças às duas enormes chaminés cónicas brancas sobre as cozinhas. A família real veraneou aqui durante séculos, e as suas salas pintadas, da Sala dos Cisnes à Sala das Pegas, contam a história da corte portuguesa melhor do que qualquer museu.

A dez minutos a pé do centro, a Quinta da Regaleira é a propriedade de António Carvalho Monteiro, o «Monteiro dos Milhões», que a comprou em 1892 e contratou o arquiteto italiano Luigi Manini para erguer um palácio de fachada gótica eriçado de pináculos e gárgulas, concluído por volta de 1910. Os jardins são a verdadeira atração: grutas, uma capela com o chão decorado com a cruz da Ordem de Cristo e pentagramas, e túneis que ligam um lago com cascata ao famoso Poço Iniciático, uma torre invertida com 27 metros de profundidade cuja escadaria em espiral desce em nove lanços. Seja o simbolismo templário, maçónico ou os nove círculos de Dante, o audioguia expõe as teorias enquanto desce em espiral para a escuridão.

A oeste da vila, as multidões rareiam. O Parque e Palácio de Monserrate é um capricho anglo-mourisco construído para o comerciante inglês Gerard Devisme na década de 1790 e reinventado por Sir Francis Cook no século XIX, com uma Sala de Música rendilhada e jardins de plantas exóticas alimentados pela humidade da serra. Mais adentro na floresta, o Convento dos Capuchos é o seu oposto: um retiro franciscano do século XVI onde as celas são forradas a cortiça e as portas foram feitas para frades que tinham renunciado a tudo. Na orla mais distante da serra, o Santuário da Peninha assenta num penhasco nu com vista para a costa.

A serra termina no Cabo da Roca, o ponto mais ocidental da Europa continental, onde falésias com mais de 100 metros caem a pique no Atlântico sob um farol aceso desde 1772. Para norte, a costa suaviza-se em praias: a Praia das Maçãs, a que se chega pelo elétrico histórico a partir de Sintra, e as Azenhas do Mar, uma aldeia caiada de branco escalonada por uma arriba acima de uma piscina natural de água do mar.

Sintra tem a sua própria doçaria, e a Casa Piriquita, no centro histórico, é a morada clássica das queijadas, pequenas tartes de queijo perfumadas a canela, e dos travesseiros em forma de almofada. A aldeia de Colares, na estrada para a costa, dá nome a uma das mais antigas regiões vinícolas demarcadas de Portugal, onde as vinhas crescem em dunas de areia. O Eléctrico de Sintra liga a vila à Praia das Maçãs por uma linha panorâmica de 11,5 quilómetros; na vila, o autocarro 434 faz o circuito da estação ao Castelo dos Mouros e à Pena, embora muitos visitantes simplesmente subam a pé pela mata com o audioguia a tocar.