Aguas Calientes

O Santuário Histórico de Machu Picchu foi construído por volta de 1450 como propriedade real do imperador Pachacuti, abandonado em menos de um século e revelado ao mundo por Hiram Bingham em 1911; a UNESCO inscreveu-o em 1983 como obra-prima de urbanismo e engenharia. Empoleirada a 2.430 metros, a sua obra mais fina concentra-se em torno do Templo do Sol, uma torre curva de granito polido assente sobre uma rocha natural, e da Intihuatana, a pedra ritual esculpida cujo nome significa "onde se amarra o sol". O Templo das Três Janelas emoldura as montanhas de leste através de aberturas trapezoidais que intrigam os astrónomos há um século.

Para lá dos templos mais célebres, a propriedade revela-se nos pormenores: a Praça Sagrada, coração cerimonial da cidade alta; o Templo do Condor, onde dois afloramentos naturais formam as asas de uma ave sobre uma cabeça esculpida no chão; e a Rocha Sagrada, uma laje moldada para ecoar a silhueta da montanha atrás dela. A Casa do Guardião da Rocha Funerária, uma cabana de colmo nos socalcos mais altos, é de onde se tira a clássica fotografia de postal e um bom lugar para ouvir como todo o sítio foi planeado.

Duas montanhas ladeiam as ruínas e ambas exigem bilhete reservado à parte. Huayna Picchu, o pão de açúcar de todas as fotografias, é uma subida íngreme e exposta de cerca de uma hora que passa pelo Templo da Lua, um santuário construído numa gruta do lado oposto. A Montanha Machu Picchu é mais longa e suave, terminando num cume bem acima da cidadela. Como opção mais curta, Huchuy Picchu é um modesto cabeço com um grande panorama.

A forma clássica de chegar é pelo Trilho Inca, uma caminhada de vários dias por caminhos empedrados originais entre floresta nebulosa e ruínas. A sua última manhã passa pelos socalcos de Intipata e pelo belamente situado Wiñay Wayna antes de alcançar a Porta do Sol, ou Inti Punku, onde a cidadela surge de uma só vez ao amanhecer. Os visitantes de um dia podem subir à Porta do Sol a partir do interior do sítio para a mesma vista no sentido inverso.

Aguas Calientes é animada, um pouco caótica e construída quase inteiramente para visitantes, mas recompensa um passeio ao fim da tarde. A Praça Manco Cápac é a compacta praça principal, vigiada pela Paróquia Virgen del Carmen e por uma estátua do primeiro inca. O extenso Mercado Aguas Calientes, junto aos carris, vende malhas de alpaca, entalhes e almoços quentes a preços locais. E o nome da vila vem das Termas de Machu Picchu, no topo da Avenida Pachacutec, onde piscinas sulfurosas de 38 a 46 °C aliviam as pernas que acabaram de subir uma montanha.

A garganta é uma fatia de selva alta, e caminhadas curtas conduzem ao seu interior. O Museu de Sítio Manuel Chávez Ballón, a cerca de um quilómetro e meio rio abaixo, junto à ponte, é o museu oficial do sítio e explica a engenharia inca melhor do que qualquer painel na montanha; o seu Jardim Botânico de Machupicchu cultiva mais de 200 variedades de orquídeas. Mais adiante ao longo dos carris, o Santuário Natural de Mandor e as Cascadas Alcamayo, de três quedas, oferecem canto de aves, beija-flores e uma queda de 30 metros, enquanto o Zoo de Borboletas - Mariposario de Machu Picchu abriga cerca de 300 espécies. Os mais aventureiros atrevem-se com o Phutuq K'usi (Putucusi), uma subida quase vertical por escadas de madeira até uma rara vista lateral da cidadela.

Os comboios da PeruRail e da Inca Rail terminam na estação Machu Picchu Pueblo, no centro da vila. A partir da Avenida Hermanos Ayar, os autocarros de transporte sobem as curvas da estrada Hiram Bingham em cerca de 20 minutos a partir das 5h30; o Trilho Hiram Bingham para Machu Picchu corta as mesmas curvas a pé em aproximadamente noventa minutos. Os viajantes com orçamento reduzido chegam pela linha férrea a partir de Hidroeléctrica, uma caminhada de duas a três horas à beira do rio desde a central. A entrada diária na cidadela é limitada, e os circuitos e caminhadas adicionais esgotam com muita antecedência, por isso reserve o bilhete antes do comboio.