Johor Bahru

O sultão Abu Bakar, recordado como o pai do Johor moderno, transferiu para aqui a capital do pai e deu à cidade o seu nome, «Novo Johor», em 1862. O seu Istana Besar, o Grande Palácio de 1866, ergue-se em jardins sobre a água, com telhado azul e uma grande cúpula, e alberga o Museu Real Abu Bakar com as relíquias da dinastia; foi também o salão onde, em 1946, se fundou a UMNO, o partido político dominante da Malásia. A uma curta caminhada pela cumeeira ficam o Edifício Sultão Ibrahim, a secretaria estatal de 1940 cuja torre dominou a silhueta da cidade durante décadas, e o Mausoléu Real de Mahmoodiah, onde os sultões estão sepultados. Em conjunto formam um circuito compacto do Johor real, e cada um tem um audioguia que completa o reinado a que pertence.

Abaixo do palácio fica a parte mais antiga da cidade, povoada por migrantes teochew que cultivavam a pimenta e o gambir que fizeram a fortuna do sultão. O percurso patrimonial Laluan Kebudayaan Tan Hiok Nee atravessa ruas com o nome do líder chinês que trabalhou com Abu Bakar, passando por antiquários, padarias centenárias e cafés em shophouses que ainda parecem de 1900. Comece no Museu do Património Chinês de Johor Bahru, que explica como cinco grupos dialetais passaram a partilhar uma mesma cidade, e depois caminhe até ao Templo Antigo de Johor, na Jalan Trus. Fundado na década de 1870 em terreno cedido pelo sultão, é um templo taoista vermelho e branco entalado entre torres, casa de cinco divindades que todos os anos percorrem a cidade no desfile Chingay, uma festa de quatro dias no primeiro mês lunar que atrai centenas de milhares de pessoas.

As religiões de Johor Bahru vivem lado a lado. O Templo de Vidro Arulmigu Sri Rajakaliamman é um santuário hindu coberto por dentro e por fora com centenas de milhares de peças de vidro, frequentemente descrito como o primeiro templo de vidro do mundo, e no auge durante o Thaipusam. A poucas ruas, a Igreja da Imaculada Conceição, construída em 1883 com uma única torre colonial, celebra todos os janeiros uma Festa das Colheitas enraizada na festividade tâmil de Pongal, um lembrete de quão misturada esta congregação sempre foi.

JB come tarde e ao ar livre. Ao anoitecer, a feira da ladra Pasar Karat enche as ruas atrás do bairro histórico de roupa em segunda mão, vinis e comida de rua; só arranca depois das oito. Para a água, siga para oeste até ao Parque Danga, na baía, o passeio noturno da cidade, ou mais longe até ao Parque da Marina de Puteri Harbour, onde os iates e os restaurantes à beira-água do projeto Iskandar olham para Singapura do outro lado do estreito. Peça um laksa Johor algures pelo caminho: reza a lenda que o sultão trocou a massa de arroz por esparguete depois de uma viagem a Itália.

Johor Bahru é a cidade das viagens em família do Sudeste Asiático. O LEGOLAND Malaysia, inaugurado em 2012 como o primeiro da Ásia, tem cerca de quarenta atrações, mais um parque aquático e um aquário ao lado. Mais perto da cidade velha, o Jardim Zoológico de Johor data de 1928 e foi outrora a coleção privada de animais do sultão, um dos zoológicos mais antigos da Malásia.

O estado em redor de JB merece um dia. O Parque Nacional Johor Tanjung Piai é o ponto mais meridional da Ásia continental, um passadiço entre mangais onde os estreitos de Malaca e de Johor se encontram. Perto, o Parque Nacional Johor Pulau Kukup protege uma ilha de mangal desabitada, a que se chega de barco a partir da aldeia palafítica de Kukup, e a nordeste as quedas de água de Air Terjun Kota Tinggi são o banho clássico de fim de semana.

O aterro Johor–Singapura, concluído em 1923, dinamitado pelos britânicos em retirada em janeiro de 1942 e reparado pelos japoneses num mês, é hoje a fronteira terrestre mais movimentada do mundo. O controlo de imigração pedonal em JB Sentral deixa-o a poucos minutos do bairro histórico, o melhor sítio para começar a ouvir.