Bilbau é a grande cidade do País Basco: um porto fluvial aninhado entre colinas verdes, outrora negro de siderurgias e estaleiros, hoje famoso pelo museu de titânio que reescreveu a sua história em 1997. Fundada por carta de foral a 15 de junho de 1300 por Diego López V de Haro, enriqueceu com o minério de ferro e a navegação, passou de 11.000 habitantes em 1880 para 80.000 em 1900 e depois desmoronou-se com a sua indústria nos anos 1980. O que se seguiu foi o «efeito Guggenheim» — um museu, um metro de Norman Foster, passeios ribeirinhos — e uma cidade que hoje se sente confiante, bem alimentada e orgulhosamente basca.
É um lugar compacto para explorar com audioguias autónomos ao ouvido: a ria do Nervión liga tudo, e quase todos os monumentos ficam a uma caminhada ou a uma curta viagem de elétrico da água. Cada um dos lugares abaixo tem o seu próprio audioguia, para que possa seguir o rio ao seu ritmo e deixar que as histórias venham até si.
Comece pelo Guggenheim
O Museu Guggenheim Bilbau, de Frank Gehry, abriu a 18 de outubro de 1997, com as curvas revestidas por cerca de 35.000 placas de titânio que mudam de cor com a luz atlântica. No interior, as espirais de aço de Richard Serra em A Matéria do Tempo preenchem uma sala do comprimento de um campo de futebol. No exterior, dois guardiões muito acarinhados enquadram o edifício: o Puppy coberto de flores de Jeff Koons, à entrada, e a imponente aranha de bronze Maman, de Louise Bourgeois, no terraço junto ao rio. O audioguia aqui fala tanto da reinvenção da cidade como da arte — de como uma zona portuária enferrujada se tornou o símbolo de uma nova Bilbau.
O Casco Viejo e as Sete Ruas
Do outro lado do rio, a algumas paragens de elétrico, o Casco Viejo é o coração medieval de Bilbau, construído em torno da malha original das Siete Calles (Sete Ruas) e declarado Monumento Histórico-Artístico em 1972. No centro ergue-se a Catedral de Santiago, uma igreja gótica por onde os peregrinos do Caminho da Costa passam há mais de 600 anos, embora só tenha sido elevada a catedral em 1955. A uma curta caminhada, os 64 arcos neoclássicos da Plaza Nueva abrigam alguns dos melhores bares de pintxos da cidade; de dia acolhe uma feira da ladra ao domingo, à noite enche-se de locais que comem de pé ao balcão pequenas doses de anchova, atum e queijo.
Ao longo do rio: do Mercado da Ribera ao Arriaga
Siga o Nervión pela orla do centro histórico e chegará ao Mercado de la Ribera, o mercado art déco em forma de navio que Pedro Ispizua ergueu em 1929, num local onde se faz comércio desde o século XIV. As suas bancas e gastrobares são a introdução mais fácil aos produtos bascos que irá encontrar. Alguns minutos a jusante, o Teatro Arriaga — uma ópera centenária com 1.200 lugares, com o nome do compositor bilbaíno conhecido como «o Mozart espanhol» — ancora a margem do Arenal. Mais adiante, a ponte pedonal branca em arco de Santiago Calatrava, a Zubizuri, curva-se até à margem mais recente, uma das travessias mais fotografadas do rio.
A subir a Begoña e Artxanda
Bilbau está rodeada de colinas, e duas delas recompensam a subida. A Basílica de Begoña, santuário da padroeira da Biscaia, ergue-se no monte Artagan, acima do Casco Viejo; começou a ser construída em 1511 no local onde a Virgem terá aparecido, e os 213 degraus das Calzadas de Mallona sobem até lá desde o centro histórico. Na margem oposta, o funicular de Artxanda faz uma subida de três minutos até um miradouro a cerca de 300 metros de altitude, de onde toda a cidade — Guggenheim, ria, estádio e encostas verdes — se estende a seus pés.
O Ensanche: Gran Vía, Azkuna Zentroa e o Museu de Belas-Artes
O Ensanche oitocentista, do outro lado do rio, é o bairro de negócios grandioso e ordenado de Bilbau, traçado ao longo da Gran Vía de Don Diego López de Haro. O seu edifício mais surpreendente é o Azkuna Zentroa, um antigo armazém de vinhos que Philippe Starck transformou em centro cultural, onde 43 colunas diferentes sustentam o átrio e uma piscina na cobertura tem o fundo em vidro. Perto, o Museu de Belas-Artes de Bilbau — formado em 1945 a partir de duas coleções anteriores — guarda mais de 10.000 obras, da pintura basca à arte moderna, e fica à beira do Parque Doña Casilda, um jardim de estilo romântico traçado em 1907, com uma pérgula coberta de glicínias e um lago de patos. Os adeptos de futebol podem seguir até San Mamés, casa do Athletic Club, a equipa que só alinha jogadores bascos.
Até à foz: a Ponte de Biscaia e Getxo
Apanhe o metro ao longo da ria até onde Bilbau encontra o mar. A Ponte de Biscaia (Puente Colgante), concluída em 1893, é a mais antiga ponte transbordadora em funcionamento no mundo e Património Mundial da UNESCO desde 2006: uma estrutura de ferro com 61 metros cuja gôndola ainda transporta carros e pessoas sobre a água, com um passadiço elevado para quem quer a vista. Do lado de Getxo, a praia de Las Arenas e o antigo bairro de pescadores do Puerto Viejo, com casas caiadas e esplanadas de pintxos, encerram com calma um dia que começou entre curvas de titânio.
Como se deslocar
Bilbau percorre-se bem a pé e ainda melhor de elétrico, que segue o rio desde o centro histórico até passar o Guggenheim, e de metro, cujas entradas envidraçadas são conhecidas localmente como «Fosteritos». O cartão Barik serve para elétrico, metro, autocarro e o funicular de Artxanda. Os pintxos comem-se de pé e pagam-se no fim; almoça-se tarde e janta-se ainda mais tarde.