Heidelberga

Cerca de um milhão de pessoas por ano sobe ao Castelo de Heidelberga, residência dos príncipes-eleitores do Palatinado até que as guerras com a França, no final do século XVII, o deixaram uma ruína que ninguém reconstruiu. Esse abandono revelou-se a sua sorte: desde o início do século XIX, as torres despedaçadas e a galeria de antepassados em pedra da Ala de Frederico são sinónimo de Romantismo alemão. No pátio, o Edifício do Tonel abriga o Grande Tonel, uma pipa de vinho com cerca de 220.000 litros, e o Museu Alemão da Farmácia percorre séculos do ofício de boticário nas salas abobadadas do castelo. Cada um tem o seu próprio audioguia, pelo que a ruína se lê como uma sequência de capítulos e não como uma única paragem para fotografias.

Abaixo do castelo, a Ponte Velha — oficialmente Karl-Theodor-Brücke, construída em 1788 sob o eleitor cujo nome ostenta — é o enquadramento clássico para a vista do castelo. Junto à porta da cidade está o Brückenaffe de bronze, um macaco que segura um espelho e aponta para o traseiro, um convite irónico à autorreflexão; a tradição local diz que tocar-lhe no dedo o fará regressar a Heidelberga. Atravesse para a outra margem e abre-se a Neckarwiese, um longo relvado ribeirinho onde toda a cidade parece fazer piqueniques e grelhados nas noites quentes, com o castelo a brilhar em frente.

A Cidade Velha pende de uma única espinha dorsal: a Hauptstraße, cerca de 1,6 quilómetros de rua sem carros, frequentemente apelidada de zona pedonal mais longa da Europa, que vai da Bismarckplatz até ao arco triunfal Karlstor, que os cidadãos ofereceram ao eleitor Karl Theodor, na extremidade oriental. A meio caminho, a Marktplatz de Heidelberga — a mais antiga das três praças da cidade — reúne-se em torno da Heiliggeistkirche, uma igreja com origens no século XIII cuja nave esteve dividida por um muro entre católicos e protestantes até 1936; 208 degraus sobem a sua torre até uma plataforma sobre os telhados. Algumas ruas adiante, a Alte Universität e o Studentenkarzer contam o lado menos digno da universidade: os estudantes que se portavam mal, geralmente depois de beber, cumpriam penas de alguns dias a algumas semanas na cela e cobriam-lhe as paredes com grafítis, silhuetas e gabarolices que sobrevivem até hoje. Os audioguias daqui são os que vale a pena guardar para uma tarde sem pressa.

A partir da Ponte Velha, as calçadas íngremes e sinuosas do Schlangenweg sobem a margem norte até ao Philosophenweg, um caminho em socalco com cerca de dois quilómetros, traçado na forma atual entre 1837 e 1841 e percorrido pelos poetas Hölderlin e Eichendorff — embora o nome homenageie os estudantes que aqui vinham cortejar e discutir, e não os pensadores famosos. Muros de pedra seca virados a sul retêm calor suficiente para lagartixas, abelhas silvestres e nespereiras, e as vistas de regresso ao castelo são as melhores da cidade. Continue a subir o Heiligenberg e chega ao Michaelskloster Heiligenberg em ruínas, um mosteiro medieval, e ao Thingstätte Heidelberg, um anfiteatro ao ar livre para 20.000 pessoas construído pelos nazis na década de 1930 e hoje uma relíquia inquietante, de visita gratuita, no meio do bosque.

Os Heidelberger Bergbahnen partem do Kornmarkt: o troço inferior, moderno, chega ao castelo e a Molkenkur em cerca de dois minutos, e a linha superior — um dos mais antigos caminhos de ferro de montanha elétricos da Alemanha — prossegue até ao cume do Königstuhl, a 567 metros, cerca de dezassete minutos no total. Num dia limpo, a vista estende-se para lá da planície do Reno até à Floresta Negra e aos Vosges. É a forma mais fácil de ver o vale inteiro de uma só vez antes de descer para o percorrer.

Quando o tempo muda, o Kurpfälzisches Museum enche uma residência de professores de 1712 com a arte e a arqueologia do Palatinado; a sua joia é o Altar dos Doze Apóstolos de Windsheim, esculpido por Tilman Riemenschneider. Para lá disso, as ruelas entre a Hauptstraße e o rio escondem as igrejas mais pequenas, os pátios e as tabernas estudantis da cidade, e é aí que os audioguias mostram verdadeiramente o seu valor.

A estação central de Heidelberga fica a oeste do centro; elétricos e autocarros chegam à Bismarckplatz, e a partir daí a Cidade Velha percorre-se inteiramente a pé. Conte com subidas: o castelo, o Philosophenweg e o Königstuhl exigem todos verdadeiras escaladas, pelo que tanto o funicular como um bom par de sapatos valem a pena.