Perth

Comece onde Perth começa para a maioria dos habitantes: o Kings Park e Jardim Botânico, um dos maiores parques urbanos do mundo, na escarpa a que os Noongar chamam Kaarta Koomba. O Jardim Botânico da Austrália Ocidental exibe mais de 3.000 espécies da flora nativa do estado, e os eucaliptos com aroma a limão ao longo da Fraser Avenue emolduram a vista clássica da silhueta urbana e do rio. O State War Memorial ergue-se na borda da escarpa, e o passadiço Lotterywest Federation Walkway eleva-o à copa dos eucaliptos numa ponte de vidro e aço. Os audioguias aqui cobrem tanto a história do memorial como o significado Noongar da colina, para que a vista venha com contexto.

Abaixo do parque, a cidade encontra o seu rio em Elizabeth Quay, a zona ribeirinha que na década de 2010 voltou a ligar a baixa à água. A Bell Tower ergue-se ao lado, albergando os sinos da St Martin-in-the-Fields de Londres — uma oferta curiosa que o guia explica melhor do que a placa. Do cais, o caminho ribeirinho segue para leste até à Matagarup Bridge, cujos arcos se lançam até ao Optus Stadium; percorra-o ao crepúsculo, quando o rio fica prateado e a brisa marítima da tarde, o famoso Fremantle Doctor, chega pontualmente.

A malha central de Perth guarda um conjunto compacto de sobreviventes do século XIX. A Perth Mint funde ouro desde 1899 e ainda faz uma fundição ao vivo para os visitantes. A poucos quarteirões, o Perth Town Hall é a única câmara municipal da Austrália construída por condenados, e a London Court é uma galeria de 1937 em estilo neotudor que parece vários séculos mais antiga do que é. Ficam a curtas caminhadas umas das outras, e os guias cosem-nas numa só história de uma vila de fronteira enriquecida pelo ouro.

Atravesse a linha de comboio e o ambiente muda. Northbridge foi a Little Italy de Perth e é hoje o seu bairro de vida noturna e restauração, ancorado pelo Perth Cultural Centre. Aqui o WA Museum Boola Bardip conta a história da Austrália Ocidental desde o profundo passado aborígene até ao presente, e a Art Gallery of Western Australia guarda uma das melhores coleções de arte indígena do país. Ouça os guias antes de entrar; preparam-no para o que procurar.

A meia hora de comboio rio abaixo, Fremantle (Walyalup) é o porto que Perth foi construída para servir. A Fremantle Prison, erguida por condenados no início da década de 1850 e em uso até 1991, é o único edifício da Austrália Ocidental classificado como Património Mundial; os túneis e as visitas com lanterna são o ponto alto, e o audioguia conta as histórias sombrias e por vezes absurdas por detrás dos muros de calcário. Os Fremantle Markets funcionam desde 1897 sob um pavilhão vitoriano, e a Round House em Arthur Head, o primeiro edifício permanente da colónia, ainda dispara um canhão horário à uma da tarde.

A dezoito quilómetros ao largo de Fremantle fica a Rottnest Island — Wadjemup —, uma ilha sem automóveis de 19 quilómetros quadrados de baías brancas a que Willem de Vlamingh chamou paraíso na terra em 1696, batizando-a pelos quokkas que confundiu com ratazanas. Pedale entre praias, suba à Oliver Hill Battery e aos seus dois canhões de 9,2 polegadas da Segunda Guerra Mundial, e deixe o guia contar também a história mais dura: a ilha foi uma prisão para aborígenes de 1838 a 1931. De regresso ao continente, Cottesloe Beach é a clássica faixa de pôr do sol da cidade, com pinheiros-de-norfolk e águas do oceano Índico que se mantêm amenas até ao outono.

Perth é fácil. Os autocarros gratuitos CAT circulam pela baixa, Fremantle e Northbridge; os comboios chegam a Fremantle em cerca de trinta minutos; e os ferries atravessam de Elizabeth Quay para South Perth e de Fremantle ou da cidade para Rottnest. A maioria dos monumentos centrais faz-se a pé, por isso descarregue os guias, escolha uma margem e comece a ouvir.