Dubai, a cidade do século 21

Você está nas passarelas elevadas de Trade Centre 2, acima da rodovia que fez o Dubai moderno. Até os anos 1990 ela tinha um nome mais simples; quando foi alargada ao longo daquela década, o governante da cidade a rebatizou em homenagem ao xeque Zayed, primeiro presidente dos Emirados Árabes Unidos, e a maioria dos arranha-céus de Dubai a margeia desde então. As gêmeas Emirates Towers ao seu lado foram inauguradas em 15 de abril de 2000, a torre de escritórios e o hotel unidos na base por uma galeria comercial de dois andares. Aqui em cima o trânsito é um zumbido sob seus pés e a sombra vem das próprias torres. Procure o anel: um toro prateado com o céu aparecendo pelo meio, flutuando sobre um morro verde ao lado das torres. Dali você segue pela Al Boursa Street.

Siga as passarelas ao longo das torres e desça até a Al Boursa Street, cerca de um quarto de hora. Você entra no Dubai International Financial Centre, uma zona franca aberta em 2004 que é, juridicamente, quase uma ilha: funciona com common law em inglês, tribunais próprios e um regulador independente, embora o direito penal e as regras de imigração da cidade ainda alcancem o local por fora. As torres ao redor abrigam bancos, escritórios de advocacia e fundos, as praças são de pedra polida e a multidão do almoço veste roupa de escritório. É o trecho mais tranquilo da caminhada. A Gate Avenue é a alameda paisagística que passa sob as torres, e você chegou quando o grande arco quadrado do edifício Gate fecha a vista, uma moldura sem nada dentro além de céu.

O trecho longo, e o único que pede paciência: a Al Mustaqbal Street e depois o Sheikh Mohammed bin Rashid Boulevard levam você do distrito financeiro ao Downtown, cerca de quarenta minutos. É a avenida principal que contorna todo o empreendimento. A Emaar a construiu e a batizou primeiro com o próprio nome; em dezembro de 2012, a incorporadora a renomeou em homenagem ao governante de Dubai. O Downtown é uma cidade de incorporadora do meio-fio ao horizonte, e até os nomes das ruas coube a ela dar. O tubo de vidro sobre palafitas ao seu lado, no fim, é o Metro Link, a passarela climatizada aberta no fim de 2012 para que os passageiros do metrô chegassem ao shopping por esteiras rolantes. Duas torres esguias unidas no alto por uma barra horizontal de vidro se erguem sobre ele; essa barra é o mirante.

Refaça o caminho pela Metro Link e deixe a avenida levar você ao Opera District, um quarto de hora. A Emaar planejou o Downtown Dubai em dois registros: arranha-céus de vidro na maior parte do distrito e, em torno do lago, a Cidade Velha, construída de propósito num estilo árabe de poucos andares, com muros cor de areia e passagens sombreadas. O Opera District fica entre os dois, e é aqui que a escala diminui: as torres se afastam, a calçada se alarga num calçadão e surge a primeira água. O Burj Khalifa ocupa o céu o tempo todo, mais perto a cada minuto. A Ópera é a fachada de vidro facetado à beira do lago, olhando por cima da água para a fonte e a torre.

A torre vai crescendo por todo o caminho pelas calçadas à beira do lago, dez minutos, até você ter de inclinar a cabeça para trás. A água que você contorna é o Burj Khalifa Lake, e o gramado ao pé da torre é o Burj Park, construído numa ilha artificial do lago e inaugurado com a torre em 2010, com projeto do escritório paisagístico SWA. É onde Dubai dispara o canhão do Ramadã toda noite e de onde se assiste aos fogos de Ano-Novo. A grama é de verdade; a sombra é pouca. A parada é o pé da torre, onde ela se ergue bem acima de você e sua base, um conjunto de pódios baixos de vidro, enfim parece um edifício e não um traço no céu.

Mal chega a ser um trecho: a beira da fonte fica a poucos minutos adiante, junto à água. Ao seu lado, todo o caminho, está o Burj Khalifa Lake, um lago artificial de cerca de doze hectares escavado no centro do Downtown, a única peça em torno da qual a Emaar construiu o bairro inteiro: o shopping numa margem, hotéis e os blocos baixos cor de areia da Old Town em outra, a torre em sua ilha. Tudo se volta para a água, o sentido de uma cidade no deserto que gastou uma fortuna num lago. De dia a superfície está calma o bastante para distinguir as fileiras de bocais embaixo; depois do escurecer a multidão se reúne aqui. Bem à frente, do outro lado da água, estão os terraços do shopping, e a longa fila de jatos acompanha toda a margem próxima: esta é a parada.

O lago é maior do que parece: leva quase vinte minutos para contorná-lo até as portas do shopping voltadas para a água. Tudo isto, o lago, as torres, a ópera, o shopping, ergue-se sobre um terreno que ainda se chamava Umm Al Tarif em 2000. Desde então a Emaar construiu ali um distrito orçado em vinte bilhões de dólares. Caminhando pela margem, você lê o plano: vidro no horizonte, muros baixos de estilo árabe na beira da água, a torre no centro, e cada caminho se curvando para que a água continue à vista. O shopping se anuncia como um longo muro de terraços empilhados acima do calçadão, com largas escadarias e portas de vidro embaixo, e o lago da fonte batendo no seu pé.

Dois minutos dentro do prédio: é o fim do passeio e seu único trecho com ar-condicionado. O Dubai Mall é um dos maiores shoppings do mundo em área construída, com mais de mil e duzentas lojas sob um único teto, e atravessá-lo é seguir um corredor de mármore, ar fresco e luz polida depois do calor lá fora. As pessoas desaceleram ao se aproximar do fim, com os celulares erguidos e as crianças coladas no vidro. Você chegou quando o corredor se abre para uma parede de água azul de três andares de altura, com grandes peixes e arraias passando diante dos reflexos dos visitantes.