A Cidade de Zanzibar é a capital do arquipélago de Zanzibar, espalhada pela costa oeste da ilha de Unguja, aonde a monção do oceano Índico um dia trouxe os dhows da Arábia, da Pérsia e da Índia. Seu coração é a Stone Town, antiga sede do Sultanato de Zanzibar e Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2000 — um emaranhado de casas de pedra de coral, portas de teca entalhada, bancos de pedra baraza e vielas sombreadas mal largas o bastante para um carrinho de mão. Do outro lado da antiga enseada fica Ng'ambo, "o outro lado", onde a cidade moderna pulsa.
É um lugar cujas histórias superam as placas. Um audioguia para explorar por conta própria permite vagar no ritmo que as vielas pedem: pare sob uma sacada, aperte o play e ouça como um único prédio passou de palácio omanense a armazém de especiarias e depois a museu. Cada ponto abaixo tem seu próprio capítulo narrado, e assim a história em camadas da cidade — portuguesa, omanense, indiana, britânica, suaíli — se desdobra enquanto você caminha.
Palácios dos sultões à beira-mar
Comece pela orla, onde os sultões faziam sua exibição. A Casa das Maravilhas, concluída em 1883 para o sultão Barghash, foi o primeiro prédio de Zanzibar com eletricidade e o primeiro da África Oriental com elevador; seu desabamento em 2020 e a lenta reconstrução são um capítulo à parte. Ao lado, o Museu do Palácio do Sultão guarda o mobiliário real e a memória da princesa Salme, que fugiu com um comerciante alemão. Atrás deles, o Ngome Kongwe — o Forte Velho — é a estrutura mais antiga da cidade, erguida pelos omanenses por volta de 1699 no local de uma capela portuguesa; hoje abriga música e barracas de artesanato. Ao entardecer, a cidade inteira escorre para os Jardins de Forodhani, onde churrasqueiras de frutos do mar e prensas de cana-de-açúcar iluminam o parque.
A história do tráfico de escravos
Zanzibar foi o último grande mercado de escravos do oceano Índico, e a cidade não esconde isso. A Catedral Christ Church foi construída de propósito sobre o local do mercado na década de 1870, com o altar onde ficava o poste de açoites; a Exposição sobre o Tráfico de Escravos da África Oriental, ao lado, abre as câmaras apertadas de confinamento e conta a história com rara franqueza. A poucos passos, a Casa de Tippu Tip pertenceu ao mais poderoso traficante de escravos e marfim do século, com sua porta entalhada ainda no lugar. Na costa noroeste, a Câmara de Escravos de Mangapwani mostra onde os traficantes escondiam os cativos depois da proibição de 1873.
Vielas, portas e mercados
Stone Town se aprende melhor se perdendo nela. O Bazar Darajani é a barriga da cidade — cravo e cardamomo de um lado, leilões de peixe e açougueiros do outro. No Jaws Corner, homens discutem tomando café sob uma parede de cartazes políticos, o parlamento não oficial da cidade. No porto, o Antigo Dispensário, construído por um comerciante ismaelita entre 1887 e 1894, ostenta a sacada mais luxuosa da África Oriental. E numa viela próxima, o Museu Freddie Mercury lembra Farrokh Bulsara, nascido aqui em 1946 antes de o mundo conhecê-lo como o vocalista do Queen.
Ilhas, floresta e praias além da cidade
A vinte minutos de barco, a Ilha Changu — Prison Island — nunca abrigou um prisioneiro; suas celas da década de 1890 viraram estação de quarentena, e hoje tartarugas-gigantes de Aldabra, descendentes de um presente das Seychelles em 1919, vagam entre as ruínas. No interior, a Floresta de Jozani protege o colobo-vermelho-de-zanzibar, endêmico: cerca de mil macacos vivendo no único parque nacional da ilha. E as praias — Nungwi no extremo norte, com seus construtores de dhows e a lagoa das tartarugas, a areia do pôr do sol de Kendwa, Paje varrida pelos kites na costa leste — são um passeio fácil de um dia por estradas asfaltadas.
Como se locomover
O Aeroporto Internacional Abeid Amani Karume fica a dez minutos ao sul de Stone Town, e as balsas rápidas de Dar es Salaam atracam bem na orla da cidade velha. Dentro de Stone Town tudo é a pé; para o litoral, pegue um táxi ou um micro-ônibus dala-dala. Os meses frescos e secos de junho a outubro são os mais confortáveis; as chuvas longas caem de março a maio.