Madeira

O Funchal, a capital, abriga cerca de 100.000 dos 250.000 habitantes do arquipélago e sobe a encosta em anfiteatro ao redor da baía. O Mercado dos Lavradores foi inaugurado em 1940 no estilo monumental do regime do Estado Novo; sua fachada de azulejos e as vendedoras de flores em trajes típicos listrados são uma atração tanto quanto os maracujás, as anonas e o peixe-espada preto nas bancas lá dentro. A poucas ruas dali, a Sé Catedral do Funchal é um dos edifícios mais antigos da ilha, concluída no início do século XVI com um teto de cedro de influência mourisca, enquanto o Forte de São Tiago, de muros amarelos, guarda a orla desde o século XVII. As vielas ao redor, na Zona Velha, são território de portas pintadas de dia e de bares de poncha à noite.

O Teleférico do Funchal leva você em cerca de vinte minutos do centro histórico à freguesia do Monte, na encosta, 560 metros acima do porto. Lá em cima, o Jardim Monte Palace Madeira espalha jardins orientais, painéis de azulejos e lagos de carpas koi pela antiga propriedade de um hotel, e a igreja de Nossa Senhora do Monte guarda o túmulo de Carlos I, o último imperador austríaco, que morreu exilado na ilha em 1922. E então vem a descida. A Associação dos Carreiros do Monte opera os carros de cesto que os moradores usavam como transporte público desde o início do século XIX: dois condutores de branco, botas com sola de borracha como freios, dois quilômetros de asfalto íngreme a velocidades já cronometradas perto de 40 km/h. O audioguia conta a história antes de você embarcar — o percurso em si não deixa tempo para ouvir.

A espinha dorsal da ilha é uma linha de picos vulcânicos que frequentemente se erguem sobre um mar de nuvens. O Pico do Arieiro (1.818 m) é acessível de carro e é o lugar clássico para o nascer do sol; do seu cume, a trilha PR1 Vereda do Areeiro percorre cristas afiadas e túneis escavados à mão até o Pico Ruivo, que com 1.862 metros é o ponto mais alto da Madeira. É uma das grandes caminhadas de montanha da Europa, cerca de sete quilômetros em cada sentido com subidas sérias, por isso a maioria sai cedo e fica de olho no tempo. Os guias em cada extremidade explicam como essa paisagem se formou — as últimas erupções foram há apenas cerca de 6.500 anos — e por que as plantas agarradas à rocha não existem em nenhum outro lugar.

O norte da Madeira é úmido e o sul é seco, então a partir do século XV os colonos escavaram estreitos canais de pedra — as levadas — para levar água através da ilha. Mais de 2.000 quilômetros foram construídos, e seus caminhos de manutenção formam hoje as melhores trilhas de todo o Atlântico. A PR6 25 Fontes hike & Levada do Risco, acima do Rabaçal, leva a um anfiteatro de musgo alimentado por vinte e cinco nascentes e a uma cascata que cai como um véu; a Levada do Caldeirão Verde PR9, perto de Santana, atravessa túneis e cornijas até um caldeirão verde com cascata. Ambas correm pela laurissilva, a floresta subtropical de louros que um dia cobriu o sul da Europa e é Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1999. Para ver a floresta em sua versão mais atmosférica, vá à Fanal Forest, no planalto do Paul da Serra, onde tis centenários curvados pelo vento se erguem na névoa como saídos de uma fábula.

A oeste do Funchal, a estrada costeira sobe até o Cabo Girão, uma falésia de cerca de 580 metros com uma passarela de piso de vidro suspensa sobre as fajãs em socalcos lá embaixo. À sua sombra fica Câmara de Lobos, a vila de pescadores onde Winston Churchill montou seu cavalete em 1950 e onde os barcos de peixe-espada ainda chegam sob as falésias; é a terra da poncha, o coquetel de rum e cítricos da ilha. De volta à capital, a Blandy's Wine Lodge é administrada pela mesma família há dois séculos e conduz você pela história do vinho Madeira, do açúcar aos vinhedos: o vinho fortificado que era aquecido nos porões dos navios a caminho das colônias e com o qual se brindou na assinatura da Declaração de Independência dos Estados Unidos.

A costa norte é outra ilha: basalto, arrebentação e cachoeiras que caem direto sobre a estrada. Nas Piscinas Naturais do Porto Moniz, correntes de lava esfriaram formando piscinas naturais de água do mar que o Atlântico reabastece a cada onda. No interior, em Santana, os palheiros triangulares de colmo — antes casas de família com a colheita guardada no sótão — sobrevivem como as casas mais fotografadas da ilha, em um município que a UNESCO declarou reserva da biosfera em 2011. No extremo oposto, a Ponta de São Lourenço é a Madeira em estado bruto: uma península vulcânica sem árvores, de rocha vermelha e ocre, onde uma trilha da reserva natural que parte do Caniçal leva você até o fim da ilha com o oceano dos dois lados.

O Funchal é compacto e dá para percorrer a pé, e seu teleférico, os ônibus e o carro de cesto cobrem o Monte. Para os picos, as levadas e a costa norte você vai querer um carro alugado ou um passeio; as estradas são excelentes, mas íngremes, e os túneis que hoje atravessam as montanhas reduziram a maioria das viagens de um lado a outro da ilha a menos de uma hora. O tempo muda de vale para vale — sol no Funchal, nuvens no Arieiro, chuva em Santana —, então confira as webcams dos picos antes de se comprometer com uma trilha. Os audioguias funcionam offline na trilha, onde o sinal não chega.