A Cidade do Panamá é onde dois oceanos, dois séculos e dois skylines se encontram. Fundada em 15 de agosto de 1519 como o primeiro assentamento europeu permanente na costa do Pacífico das Américas, foi incendiada no ataque de Henry Morgan em 1671, reconstruída em uma península rochosa dois anos depois e reinventada mais uma vez quando o Canal do Panamá se abriu à sua porta. Hoje, a torre em ruínas da catedral do Panamá Velho, as ruas de sacadas do Casco Viejo (o Centro Histórico) e um paredão de torres de vidro na baía ficam a poucos quilômetros umas das outras, com navios deslizando ao largo a caminho entre o Atlântico e o Pacífico.
É uma cidade que recompensa quem ouve sua história enquanto está dentro dela, e por isso a exploramos com audioguias por conta própria: cada marco aqui tem uma narração que decifra o que você está vendo, seja o fogo de um pirata, um altar de ouro escondido à vista de todos ou as comportas das eclusas que mudaram o comércio mundial. Comece pelo começo, no sítio arqueológico de Panamá Viejo, e depois siga a cidade em suas mudanças.
As praças do Casco Viejo
O Centro Histórico traçado em 1673 é uma malha de pequenas praças, e cada uma guarda um capítulo diferente. A Praça da Independência é o coração, onde a Catedral Basílica Metropolitana de Santa María la Antigua ergue suas torres gêmeas incrustadas de madrepérola sobre o ponto em que o Panamá declarou a separação da Colômbia em 1903. A poucos passos, a Plaza Herrera ocupa o terreno de uma antiga praça de touros, enquanto a Plaza Simón Bolívar relembra o congresso de 1826 que o Libertador convocou aqui, ao lado da Igreja de São Francisco de Assis. O Teatro Nacional, inaugurado em 1908 com afrescos de Roberto Lewis, completa um bairro que a UNESCO incluiu na lista do Patrimônio Mundial em 2003 por sua mistura de estilos colonial espanhol, francês e afro-antilhano.
Altares de ouro e o Arco Chato
As igrejas do Casco Viejo carregam as melhores lendas. Na Igreja de São José, o barroco Altar de Oro reluz em folha de ouro; conta-se que um padre o pintou de preto para escondê-lo dos homens de Morgan, e o altar foi depois levado para a nova cidade. Ali perto, o Convento de Santo Domingo, sem telhado, abriga o Arco Chato, um arco de tijolos abatido que se manteve de pé sem apoio por séculos e que, dizem os panamenhos, ajudou a convencer os construtores do canal de que o istmo estava livre de terremotos graves. A Igreja da Mercê, cuja fachada de pedra foi desmontada em Panamá Viejo e reerguida aqui bloco a bloco, completa o trio.
A muralha do mar: Plaza de Francia e Las Bóvedas
Na ponta da península, a Plaza de Francia homenageia os engenheiros franceses cuja tentativa de canal fracassou na década de 1880, com um obelisco e placas de mármore contando a história sob as antigas muralhas coloniais. Suba ao Paseo de Las Bóvedas, o passeio sobre as abóbadas que um dia serviram de masmorras, e percorra o Paseo Esteban Huertas, coberto de flores, para a vista clássica através da baía até os arranha-céus da cidade moderna, com a Ponte das Américas no horizonte.
O Canal: das eclusas de Miraflores à Calzada de Amador
Nenhuma visita está completa sem a própria via navegável. Nas eclusas de Miraflores, os navios são elevados ou baixados cerca de 16 metros em duas etapas, e as passagens mais movimentadas acontecem de manhã e no fim da tarde. O Museu do Canal do Panamá, de volta à Praça da Independência, completa a história humana, do colapso francês à entrega em 1999. Das eclusas, siga a estrada até a Ponte das Américas e continue pela Calzada de Amador, uma via arejada e ladeada de palmeiras, construída com rocha escavada durante a construção do canal, que liga quatro pequenas ilhas e termina na Ilha Flamenco e sua marina. No meio do caminho está o Biomuseo, a explosão de telhados coloridos de Frank Gehry concluída em 2014, que conta como o surgimento do istmo, há três milhões de anos, remodelou os oceanos e a fauna do planeta.
Floresta tropical na cidade: o Cerro Ancón e o Parque Natural Metropolitano
A Cidade do Panamá é uma das poucas capitais com floresta tropical de verdade dentro de seus limites. O Cerro Ancón, o ponto natural mais alto da cidade, é coroado por uma bandeira nacional gigante e oferece um único panorama que abrange o Casco Viejo, a calzada e as eclusas do canal, com preguiças e tucanos frequentemente avistados na subida. A poucos minutos, o Parque Natural Metropolitano preserva mais de 230 hectares de floresta tropical seca com trilhas sinalizadas onde macacos titi e cutias cuidam da sua manhã.
Cinta Costera e a cidade moderna
Entre o Centro Histórico e as torres corre a Cinta Costera, um parque à beira-mar erguido em aterro, com ciclovias, os gramados do Parque Urracá e o Mercado de Mariscos, onde as bancas do andar de cima servem ceviche em copos de papel à vista dos barcos de pesca. Mais para dentro, a Avenida Central Peatonal, para pedestres, é a velha rua comercial da cidade, barulhenta de música e comida de rua, enquanto as quadras arborizadas de El Cangrejo reúnem os melhores cafés, bares de cerveja artesanal e conexões de metrô para circular.
Como se locomover
A Linha 1 do Metrô liga o terminal de ônibus de Albrook, El Cangrejo e o distrito bancário, e táxis e aplicativos de transporte são baratos para os saltos até Miraflores, Amador e Panamá Viejo. O próprio Centro Histórico é melhor a pé, nas horas mais frescas do início da manhã ou depois do pôr do sol, quando as praças se enchem e a brisa do mar entra por cima das muralhas.