Carcassonne

A maioria dos visitantes entra como faziam os mercadores medievais, pela ponte levadiça da Porte Narbonnaise, o imponente portão leste de duas torres. Lá dentro, a Rue Cros Mayrevieille sobe entre casas de pedra em direção ao castelo; leva o nome do arquivista local que, com Prosper Mérimée, lutou contra a ordem governamental de 1849 de demolir as muralhas por serem inúteis. As lices gramadas entre a muralha interna (refeita por volta de 1280 sobre fundações galo-romanas) e a externa (acrescentada por volta de 1320) já serviram para torneios e formam o melhor circuito para um primeiro olhar sobre as fortificações.

O Château Comtal foi construído no século XII pelos viscondes Trencavel e depois transformado pelas guarnições reais em uma fortaleza dentro da fortaleza, com fosso, ponte levadiça e galerias de madeira próprios. O ingresso inclui os dois pátios, um museu lapidar de pedras esculpidas resgatadas do local e o acesso ao adarve, de onde a vista alcança os Pireneus em dias claros. Das muralhas dá para identificar marcos como a Tour du Tréseau e entender como o recinto duplo funcionava como uma máquina de defesa.

Na ponta oposta da Cité, perto da Porte d'Aude, a Basilique Saint-Nazaire foi catedral até 1801. Sua nave românica é nua e escura, e então se abre em uma luminosa cabeceira gótica radiante cujos vitrais dos séculos XIII e XIV estão entre os mais belos do sul da França. As vielas ao redor são mais calmas que a rua principal, e o Museu da Inquisição, ali perto, lembra o lado sombrio da Igreja do século XIII com sua coleção de instrumentos de tortura.

Saia pela Porte d'Aude e o caminho desce até a Pont Vieux, uma ponte de pedra do século XIV com doze arcos, hoje exclusiva para pedestres, que oferece a clássica vista de cartão-postal das muralhas — e o melhor ponto para os fogos de 14 de julho. Do outro lado, a Bastide Saint-Louis é onde Carcassonne deixa de ser monumento e vira cidade. Suas ruas retas, traçadas a cordel na década de 1260 e reconstruídas depois que o Príncipe Negro as incendiou em 1355, convergem na Place Carnot, uma praça cercada de cafés em torno da Fontaine de Neptune do século XVIII, onde há feira em várias manhãs da semana. A gótica Cathédrale Saint-Michel, o Musée des Beaux-Arts e o mercado coberto das Halles ficam todos a poucos minutos a pé.

Carcassonne é uma parada do Canal du Midi, a via navegável do século XVII que liga o Atlântico ao Mediterrâneo e que também é Patrimônio Mundial da UNESCO. O porto fica bem em frente à estação de trem, no alto da Bastide; da Capitainerie você pode embarcar em um passeio de duas horas pelas eclusas sombreadas por plátanos ou simplesmente caminhar pelo caminho de sirga. É um contraponto suave às ameias lá em cima.

De carro, Carcassonne é a base para os chamados castelos cátaros do Aude. Os Quatre Châteaux de Lastours, quatro fortalezas em ruínas sobre uma mesma crista na Montagne Noire, ficam a cerca de 25 minutos ao norte. Ao sul, rumo aos Pireneus, o Château de Peyrepertuse e o Château de Quéribus se agarram a penhascos calcários, e o Château de Montségur, onde o último reduto cátaro caiu em 1244, é uma subida íngreme, mas comovente. O vilarejo medieval de Minerve e a abadia de Lagrasse são desvios mais tranquilos.

A Cité e a Bastide ficam a 20 minutos a pé uma da outra pela Pont Vieux, e na alta temporada um ônibus circular as conecta. Os trens chegam a Carcassonne de Toulouse em menos de uma hora e de Paris em cerca de cinco, com baldeação em Narbonne; o pequeno aeroporto tem voos diretos da Ryanair. O estacionamento junto à Cité é pago e lota cedo em julho e agosto — chegue antes das 10h ou depois das 17h, quando os visitantes de um dia vão embora e as vielas esvaziam.