Bilbao é a grande cidade do País Basco: um porto fluvial encaixado entre colinas verdes, antes enegrecido por siderúrgicas e estaleiros, hoje famoso pelo museu de titânio que reescreveu sua história em 1997. Fundada por carta em 15 de junho de 1300 por Diego López V de Haro, enriqueceu com o minério de ferro e a navegação, saltou de 11.000 habitantes em 1880 para 80.000 em 1900 e depois desabou junto com sua indústria nos anos 1980. O que veio em seguida é o “efeito Guggenheim” — um museu, um metrô de Norman Foster, passeios à beira do rio — e uma cidade que hoje se sente confiante, bem alimentada e orgulhosamente basca.
É um lugar compacto para explorar com audioguias autoguiados no ouvido: a ria do Nervión costura tudo, e quase todo ponto turístico fica a uma caminhada ou a um curto trajeto de bonde da água. Cada um dos lugares abaixo tem seu próprio audioguia, então você pode seguir o rio no seu ritmo e deixar as histórias virem até você.
Comece pelo Guggenheim
O Museu Guggenheim Bilbao, de Frank Gehry, abriu em 18 de outubro de 1997, com suas curvas revestidas por cerca de 35.000 placas de titânio que mudam de cor com a luz do Atlântico. Dentro, as espirais de aço de Richard Serra em A Matéria do Tempo ocupam um salão do comprimento de um campo de futebol. Do lado de fora, dois guardiões muito queridos emolduram o prédio: o Puppy coberto de flores de Jeff Koons, na entrada, e a imponente aranha de bronze Maman, de Louise Bourgeois, no terraço junto ao rio. O audioguia aqui fala tanto da reinvenção da cidade quanto da arte — de como uma área portuária enferrujada virou o símbolo de uma nova Bilbao.
Casco Viejo e as Sete Ruas
Do outro lado do rio, a algumas paradas de bonde, o Casco Viejo é o coração medieval de Bilbao, construído em torno da malha original das Siete Calles (Sete Ruas) e declarado Monumento Histórico-Artístico em 1972. No centro fica a Catedral de Santiago, uma igreja gótica pela qual os peregrinos do Caminho da Costa passam há mais de 600 anos, embora só tenha virado catedral em 1955. A uma curta caminhada, os 64 arcos neoclássicos da Plaza Nueva abrigam alguns dos melhores bares de pintxos da cidade; de dia, recebe uma feira de antiguidades aos domingos; à noite, enche-se de moradores comendo em pé, no balcão, pequenas porções de anchova, atum e queijo.
Ao longo do rio: do Mercado da Ribera ao Arriaga
Siga o Nervión pela borda do centro histórico e você chega ao Mercado de la Ribera, o mercado art déco em forma de navio erguido por Pedro Ispizua em 1929, num lugar onde se faz comércio desde o século XIV. Suas bancas e gastrobares são a introdução mais fácil aos produtos bascos que você vai encontrar. Alguns minutos rio abaixo, o Teatro Arriaga — uma ópera centenária de 1.200 lugares, batizada em homenagem ao compositor bilbaíno conhecido como “o Mozart espanhol” — ancora a orla do Arenal. Mais adiante, a passarela branca em arco de Santiago Calatrava, a Zubizuri, curva-se até a margem mais nova, uma das travessias mais fotografadas do rio.
Subindo a Begoña e Artxanda
Bilbao é cercada de morros, e dois deles recompensam a subida. A Basílica de Begoña, santuário da padroeira de Biscaia, fica no monte Artagan, acima do Casco Viejo; começou a ser erguida em 1511 no ponto onde a Virgem teria aparecido, e os 213 degraus das Calzadas de Mallona sobem até lá desde o centro histórico. Na margem oposta, o funicular de Artxanda faz uma subida de três minutos até um mirante a cerca de 300 metros de altura, de onde a cidade inteira — Guggenheim, ria, estádio e encostas verdes — se abre aos seus pés.
O Ensanche: Gran Vía, Azkuna Zentroa e o Museu de Belas Artes
O Ensanche do século XIX, do outro lado do rio, é o bairro comercial grandioso e ordenado de Bilbao, traçado ao longo da Gran Vía de Don Diego López de Haro. Seu prédio mais surpreendente é o Azkuna Zentroa, um antigo armazém de vinhos que Philippe Starck transformou em centro cultural, onde 43 colunas diferentes sustentam o átrio e uma piscina na cobertura tem o fundo de vidro. Perto dali, o Museu de Belas Artes de Bilbao — formado em 1945 a partir de duas coleções anteriores — guarda mais de 10.000 obras, da pintura basca à arte moderna, e fica à beira do Parque Doña Casilda, um jardim de estilo romântico criado em 1907, com uma pérgola coberta de glicínias e um lago de patos. Quem gosta de futebol pode seguir até o San Mamés, casa do Athletic Club, o time que só escala jogadores bascos.
Rumo à foz: a Ponte de Vizcaya e Getxo
Pegue o metrô ao longo da ria até onde Bilbao encontra o mar. A Ponte de Vizcaya (Puente Colgante), concluída em 1893, é a mais antiga ponte transbordadora em funcionamento no mundo e Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2006: uma estrutura de ferro de 61 metros cuja gôndola ainda leva carros e pessoas sobre a água, com uma passarela no alto para quem quer a vista. Do lado de Getxo, a praia de Las Arenas e o antigo bairro de pescadores do Puerto Viejo, com casas caiadas e terraços de pintxos, fecham com calma um dia que começou entre curvas de titânio.
Como se locomover
Bilbao é fácil de percorrer a pé e mais fácil ainda de bonde, que corre ao longo do rio desde o centro histórico passando pelo Guggenheim, e de metrô, cujas entradas envidraçadas são conhecidas na cidade como “Fosteritos”. O cartão Barik vale para bonde, metrô, ônibus e o funicular de Artxanda. Os pintxos se comem em pé e se pagam no fim; o almoço é tarde e o jantar, mais tarde ainda.