Dubaj, miasto XXI wieku

Stoisz na podniesionych kładkach przy Trade Centre 2, nad drogą, która stworzyła współczesny Dubaj. Do lat dziewięćdziesiątych nosiła skromniejszą nazwę; gdy w tamtej dekadzie ją poszerzono, władca miasta nazwał ją na cześć szejka Zayeda, pierwszego prezydenta ZEA, i od tamtej pory stoi przy niej większość dubajskich drapaczy chmur. Dwie wieże Emirates Towers obok ciebie otwarto 15 kwietnia 2000 roku, wieżę biurową i hotel łączy u podstawy dwukondygnacyjna pasaż handlowy. Tutaj ruch jest tylko szumem pod stopami, a cień dają same wieże. Wypatruj pierścienia: srebrnego torusa z niebem w środku, unoszącego się na zielonym wzgórzu obok wież. Stąd ruszasz wzdłuż Al Boursa Street.

Idź kładkami wzdłuż wieżowców i zejdź na Al Boursa Street, około kwadransa. Wchodzisz do Dubai International Financial Centre, strefy wolnocłowej otwartej w 2004 roku, która prawnie jest niemal wyspą: działa w niej anglojęzyczne prawo zwyczajowe z własnymi sądami i niezależnym organem nadzoru, choć miejskie prawo karne i przepisy imigracyjne wciąż sięgają tu z zewnątrz. Wieżowce wokół mieszczą banki, kancelarie i fundusze, place są z polerowanego kamienia, a w porze lunchu tłum jest w biurowych strojach. To najcichszy odcinek spaceru. Gate Avenue to urządzona promenada wijąca się pod wieżami, a jesteś na miejscu, gdy widok zamyka wielki, kwadratowy łuk budynku Gate, rama z samym niebem w środku.

Długi odcinek i jedyny, który wymaga cierpliwości: Al Mustaqbal Street, a potem Sheikh Mohammed bin Rashid Boulevard wyprowadzają cię z dzielnicy finansowej do Downtown, około czterdziestu minut. To główna ulica okalająca całe założenie. Zbudował ją Emaar i najpierw nazwał własną nazwą; w grudniu 2012 roku deweloper nadał jej imię władcy Dubaju. Downtown to miasto dewelopera od krawężnika po panoramę i nawet nazwy ulic należały do niego. Szklana rura na podporach obok ciebie na końcu to Metro Link, klimatyzowana kładka otwarta pod koniec 2012 roku, by pasażerowie metra mogli jechać ruchomymi chodnikami do centrum handlowego. Nad nią wznoszą się dwie smukłe wieże połączone u góry poziomym szklanym pasem; ten pas to taras widokowy.

Wróć wzdłuż Metro Link, a potem bulwar poprowadzi cię do Dzielnicy Opery — kwadrans. Emaar zaplanowała Downtown Dubai w dwóch rejestrach: wysoki szklany pejzaż dla większości dzielnicy, a wokół jeziora Stare Miasto, zbudowane celowo nisko, w arabskim stylu: piaskowe ściany i zacienione przejścia. Dzielnica Opery leży między jednym a drugim i tu skala maleje: wieżowce się cofają, chodnik rozszerza się w promenadę i pojawia się pierwsza woda. Burdż Chalifa wypełnia niebo przez całą drogę, z każdą minutą bliższa. Opera to fasetowana szklana fasada na skraju jeziora, spoglądająca przez wodę na fontannę i wieżę.

Wieża rośnie przez całą drogę wzdłuż nadbrzeżnych alejek, dziesięć minut, aż trzeba zadrzeć głowę. Woda, którą obchodzisz, to Burj Khalifa Lake, a zieleń u stóp wieży to Burj Park, założony na sztucznej wyspie na tym jeziorze i otwarty wraz z wieżą w 2010 roku według projektu pracowni krajobrazowej SWA. To tutaj Dubaj co wieczór odpala armatę ramadanu i stąd ogląda się sylwestrowe fajerwerki. Trawa jest prawdziwa, cienia mało. Przystanek to podnóże wieży, gdzie stoi ona prosto nad tobą, a jej podstawa, rozległe niskie szklane podia, w końcu wygląda jak budynek, a nie kreska na niebie.

Ledwie odcinek: skraj fontanny to kilka minut dalej wzdłuż wody. Obok ciebie przez całą drogę leży Burj Khalifa Lake, sztuczne jezioro o powierzchni około dwunastu hektarów, wykopane w środku Downtown, jedyny element, wokół którego Emaar zbudował całą dzielnicę: centrum handlowe na jednym brzegu, hotele i niskie piaskowe bloki Old Town na drugim, wieża na swojej wyspie. Wszystko zwraca się ku wodzie, w tym sensie miasta na pustyni, które wydało fortunę na jezioro. W dzień tafla jest na tyle spokojna, że widać rzędy dysz pod nią; po zmroku zbierają się tu tłumy. Wprost przed tobą, po drugiej stronie wody, stoją tarasy centrum handlowego, a długi rząd strumieni biegnie wzdłuż bliższego brzegu: to jest przystanek.

Jezioro jest większe, niż się wydaje: obejście go do nadbrzeżnych drzwi centrum handlowego zajmuje prawie dwadzieścia minut. Wszystko to — jezioro, wieże, opera, centrum handlowe — stoi na ziemi, która jeszcze do 2000 roku nazywała się Umm Al Tarif. Emaar zbudowała na niej dzielnicę wartą dwadzieścia miliardów dolarów. Idąc brzegiem, możesz odczytać plan: szkło na horyzoncie, niskie arabskie mury nad wodą, wieża pośrodku i każda ścieżka zakręca tak, by woda pozostawała w zasięgu wzroku. Centrum handlowe zapowiada się długą ścianą tarasów piętrzących się nad promenadą, z szerokimi schodami i szklanymi drzwiami pod nimi, a jezioro z fontannami pluszcze u jego stóp.

Dwie minuty wewnątrz budynku: to koniec spaceru i jego jedyny odcinek w klimatyzowanym powietrzu. Dubai Mall jest jednym z największych centrów handlowych świata pod względem powierzchni, ponad tysiąc dwieście sklepów pod jednym dachem, a droga przez nie to korytarz marmuru, chłodnego powietrza i wypolerowanego światła po upale na zewnątrz. Ludzie zwalniają, zbliżając się do końca, z uniesionymi telefonami, a dzieci przyklejają się do szyby. Jesteś na miejscu, gdy korytarz otwiera się na ścianę błękitnej wody wysoką na trzy piętra, gdzie obok odbić kupujących przepływają duże ryby i płaszczki.