Ljubljana

Elk bezoek begint op het Prešerenplein, de openluchthuiskamer van de stad, bewaakt niet door een koning of generaal maar door een dichter: France Prešeren, auteur van het volkslied, kijkt over het plein naar het raam van de vrouw van wie hij hield. De roze barokke franciscaner Annunciatiekerk vult één kant van het plein, en aan de andere kant waaiert de Drievoudige Brug uit over de rivier — een stenen boog uit 1842 waaraan Plečnik begin jaren dertig twee flankerende voetgangersbruggen toevoegde, zodat een gewone oversteek een podium werd. Ga in het midden staan met een audiogids en je begrijpt hoe de hele oude stad rond dit ene punt is opgebouwd.

Wie de Ljubljanica volgt, volgt Plečnik. Stroomafwaarts van de Drievoudige Brug herbergt zijn colonnade langs de oever uit 1940–44 de Centrale Markt, waar de hallen en de open pleinen erachter van maandag tot zaterdag honing, kazen, worsten en brood verkopen. Stroomopwaarts verving de brede Schoenmakersbrug met zijn zuilen de houten overspanning waarop ooit de schoenmakers van de stad werkten. Een paar straten van de rivier staat zijn meesterwerk, de Nationale en Universiteitsbibliotheek, met een gevel als een lappendeken van baksteen en ruwe steen en een leeszaal die je bereikt via een opzettelijk donkere trap die zich opent naar het licht. Elk van deze plekken heeft zijn eigen audiogids, en samen verklaren ze waarom één architect zo vaak de maker van het moderne Ljubljana wordt genoemd.

Vanaf het Krekovplein brengt een kabelspoor je in ongeveer een minuut naar het Kasteel van Ljubljana; te voet vanaf Stari trg duurt het tien minuten. Het kasteelterrein is gratis, de uitkijktoren biedt het mooiste panorama over de rode daken en de bergen daarachter, en de Sint-Joriskapel en de Virtuele Tijdmachine vullen het duizendjarige verhaal van de vesting aan. Daal weer af via de ruggengraat van de oude stad — Mestni trg, Stari trg en Gornji trg — 700 meter kinderkopjes, barokke gevels en binnenplaatsen. Op Mestni trg opent het stadhuis op werkdagen zijn binnenplaats, en ervoor verbeeldt de Robbafontein, een barokke kopie van het origineel van Francesco Robba uit 1751 (nu in de Nationale Galerie), de drie rivieren van Krain. Vlak achter de markt verbergt de Sint-Nicolaaskathedraal, in 1701–06 in barokstijl herbouwd, gewelven vol fresco's achter haar beroemde bronzen deuren.

Aan het einde van de marktcolonnade zwiert de Drakenbrug over de rivier — gebouwd in 1900–01 als eerste constructie van gewapend beton in de stad, en op elke hoek bewaakt door een groen uitgeslagen koperen draak die het symbool van Ljubljana is geworden. Tussen de markt en de Drakenbrug draagt de nieuwere Slagersbrug moderne bronzen beelden en een leuning vol hangsloten; de audiogids van elk vertelt hoe de rivieroversteken hier van middeleeuwse noodzaak tot stedelijk pronkstuk werden.

Een kwartier lopen ten westen van het Prešerenplein is het Tivolipark de grote groene long van de stad — met bomen omzoomde promenades, bloementuinen en een vijver, met de bossen van de Rožnikheuvel erachter. De Jakopičpromenade door het park doet tevens dienst als fotogalerie in de openlucht. Aan de rand liggen de twee grote kunstcollecties: de Nationale Galerie van Slovenië, thuis van de originele Robbafontein en de beste schilderkunst van het land van de middeleeuwen tot het impressionisme, en het Museum voor Moderne Kunst voor de twintigste eeuw.

Op tien minuten van het station werden de voormalige Oostenrijks-Hongaarse kazernes van Metelkova in 1993 bezet door zo'n 200 vrijwilligers om de sloop tegen te houden. Het resultaat is AKC Metelkova mesto, een autonome culturele zone van muurschilderingen, mozaïeken, beelden, clubs en galeries, overdag stil en vreemd en 's nachts luid. Ernaast, in de gerenoveerde helft van dezelfde kazernes, toont het Museum voor Hedendaagse Kunst Metelkova (+MSUM) de kunst van de Joegoslavische en post-Joegoslavische decennia.

Het centrum is autovrij en vlak, dus het meeste van wat je wilt zien ligt binnen twintig minuten lopen van de Drievoudige Brug; het kabelspoor naar het kasteel en de stadsbussen dekken de rest, en beide zitten samen met de belangrijkste musea in de Ljubljana Card. Van lente tot herfst stromen de cafés langs de rivier uit over de kades, en op vrijdag neemt de openluchtvoedselmarkt Odprta kuhna Pogačarjev trg over — het beste moment om een audiogids het tempo te laten bepalen terwijl je je al etend door de stad beweegt.