Meer van Bled

Het eiland Bled is alleen per boot bereikbaar, en de traditionele manier is een pletna, een platbodem van hout die staand wordt geroeid door een plaatselijke pletnar, een ambacht dat al eeuwen in een handvol Bledse families wordt doorgegeven. De meeste vertrekken vanuit het haventje van Mlino aan de zuidoever. Eenmaal aan land klimmen 99 stenen treden naar de kerk van Maria-Tenhemelopneming, een 17e-eeuwse bedevaartskerk met een barok altaar en verbleekte fresco's. Volgens een plaatselijke legende ging de eerste klok verloren in een storm op het meer en stuurde de paus een vervanger; luid de huidige wensklok drie keer en je wens zou uitkomen. De audiogids van het eiland behandelt de kerk, de klok en de bedevaart die nog elk jaar op 15 augustus wordt gehouden.

Kasteel Bled staat op een loodrechte rots meer dan 100 meter boven de noordoever en wordt meestal het oudste kasteel van Slovenië genoemd, met een eerste schriftelijke vermelding in 1004. De beloning voor de klim (neem het bospad vanaf het meer in plaats van de weg) is een uitzicht vanaf het terras dat het eiland, het meer en de Karavanken-kam erachter omlijst. Binnen zijn een klein museum over de geschiedenis van het meer, een werkende drukkerij met replica's van de vroegste Sloveense drukwerken en een wijnkelder waar je je eigen fles kunt bottelen. Beneden aan de voet van de rots is de kasteelbadplaats de klassieke plek voor een zomerse duik met het fort boven je hoofd.

Vier kilometer ten noorden van het stadje is Soteska Vintgar een 1,6 km lange kloof die de rivier de Radovna door Triassisch kalksteen heeft gesneden. Een houten vlonderpad dat aan de rotswand is bevestigd volgt het water langs stroomversnellingen, poelen van onwaarschijnlijk turquoise en ten slotte de 16 meter hoge Šum-waterval aan het einde. In het hoogseizoen werkt de toegang met tijdsloten, dus reserveer en ga vroeg; de rustigere terugweg is het bospad over de heuvel langs de kapel van Sint-Catharina, dat je terugbrengt richting Bled met het kasteel als baken.

Het beroemde vogelperspectief op het eiland verdien je te voet. Vanaf de westkant van het meer bereikt een steile klim van 20 minuten het uitkijkpunt Ojstrica, en een langere, ruigere klim gaat door naar Mala Osojnica, een rotsrichel waar wandelaars het pad hebben afgezet met hartvormige stenen. Zonsopgang is het moment waarvoor de fotografen komen, maar de zonsondergang vanaf Osojnica is net zo mooi als je een zaklamp meeneemt voor de afdaling. Aan de overkant heeft de beboste heuvel Straža Bled een stoeltjeslift naar een top met 360 graden uitzicht, Rikli's oude fitnesspad tussen de bomen en een rodelbaan terug naar het meer.

Geen bezoek is compleet zonder een kremšnita, de Bledse roomtaart: een blok vanillepudding en slagroom tussen plakken bladerdeeg, sinds de jaren vijftig aan het meer geserveerd. Het origineel vind je bij Kavarna Park aan de oostelijke promenade, waar het terras recht op het eiland uitkijkt. De oever eromheen is de oude kuurwijk die Rikli creëerde: Grand Hotel Toplice met zijn thermaalbad gevoed door een warme bron, en Vila Bled, het landhuis aan het meer dat Tito's zomerresidentie was en nog altijd gasten ontvangt. De audiogidsen van deze gebouwen vertellen hoe een koudwaterkuur een dorp in een Europees kuuroord veranderde.

Een halfuur rijden naar het westen is het Meer van Bohinj de wildere broer van Bled: groter, dieper en vrijwel onbebouwd, omringd door het Nationaal Park Triglav. De Vogel-kabelbaan tilt je van de oever naar alpenweiden met uitzicht op de Triglav zelf, en een korte wandeling aan het einde van de vallei brengt je bij de Savica-waterval, de bron van de Sava Bohinjka. In de andere richting bewaart het middeleeuwse marktstadje Radovljica een gaaf oud plein, het Imkerijmuseum met zijn beschilderde bijenkastplanken en het Lectar-peperkoekmuseum, waar vergulde harten nog met de hand in de kelder worden gemaakt.

Bled is klein genoeg om zonder auto te doen. Bussen vanuit Ljubljana doen er ongeveer 90 minuten over; met de trein stap je in Jesenice over naar station Bled Jezero aan de westoever van het meer. Rond het meer wandel je, huur je een fiets of een roeiboot, en neem je de pletna naar het eiland. De Vintgar-kloof is een vlakke fietstocht van 4 km of een zomerse pendelbus verderop, en Bohinj en Radovljica liggen aan de reguliere lokale buslijnen.