audiotour.io
Portugal52 plaatsen

Sintra

Sintra is het romantische heuvelstadje ten westen van Lissabon waar sprookjespaleizen, een Moors kasteel en mistige tuinen een UNESCO-beschermde bergkam bekronen die uitloopt tot het westelijkste punt van Europa.

Sintra is het heuvelstadje waar de koningen van Portugal de Lissabonse zomer ontvluchtten, en waar een koning uit de Romantiek een paleis voor zichzelf liet bouwen dat eruitziet alsof een kind het met de felste doos krijtjes heeft geschilderd. Een granieten bergkam van zo'n tien kilometer rijst op net ten westen van de hoofdstad en loopt uit tot aan de Atlantische Oceaan, waarbij hij de zeemist in zijn plooien vasthoudt; het resultaat is een microklimaat van varens, camelia's en reuzensequoia's rond paleizen, kloosters en een Moors fort. Lord Byron noemde het een "glorieus Eden", en UNESCO heeft de hele helling opgenomen als Cultuurlandschap van Sintra.

Het is een plek die je het best in je eigen tempo verkent met een audiogids in je oor, want bijna elk gebouw hier heeft een verhaal dat het uitzicht alleen niet vertelt: een klooster dat door een aardbeving werd verwoest en herrees als fantasiepaleis, de tuin van een miljonair vol tempelierssymboliek, een vuurtoren aan de rand van Europa. De meeste bezoekers komen voor een dag vanuit Lissabon met de voorstadstrein, die ongeveer 40 minuten doet, en komen aan in het bestrate historische centrum van Sintra, een kluwen van steegjes, banketbakkers en uitzichtpunten onder de bergkam.

Begin bij het Palácio da Pena

Het Nationaal Paleis van Pena bekroont de hoogste kam, een uitbarsting van oker, karmozijn en betegelde torentjes, opgestapeld op de ruïnes van een hiëronymietenklooster uit de zestiende eeuw. Koning Ferdinand II, de "kunstenaarskoning", kocht het terrein in 1838 en liet het tussen 1842 en 1854 door de Duitse ingenieur baron von Eschwege verbouwen tot zomerresidentie, waarbij neogotiek, neomanuelstijl, neo-islamitische en neorenaissancestijl vrolijk door elkaar werden gemengd. De audiogids leidt je over de ophaalbrug, door de kloostergang en langs de terrassen, vanwaar je op een heldere dag de Atlantische Oceaan ziet.

Neem ook de tijd voor het Park van Pena, ruim 200 hectare bos dat Ferdinand beplantte met bomen uit de hele wereld, waaronder sequoia's en ginkgo's. Verscholen tussen de bomen staat het Chalet van de Gravin van Edla, het alpine toevluchtsoord afgewerkt met kurk en boomschors, dat Ferdinand bouwde voor de operazangeres met wie hij trouwde na de dood van de koningin.

Het Moorse kasteel en de koninklijke stad

Tegenover Pena, aan de overkant van een rotszadel, ligt het Moorse kasteel, waarvan de muren als een Chinese Muur in het klein over de kam kronkelen. De Moren hielden Sintra, dat zij Xintara noemden, tot Afonso Henriques het in 1147 innam; loop over de muren en de audiogids vult aan wat het garnizoen van hieruit gezien zou hebben.

Beneden in de stad is het Nationaal Paleis van Sintra niet te missen dankzij de twee enorme witte kegelvormige schoorstenen boven de keukens. De koninklijke familie bracht hier eeuwenlang de zomers door, en de beschilderde zalen, van de Zwanenzaal tot de Eksterzaal, vertellen het verhaal van het Portugese hof beter dan welk museum ook.

Quinta da Regaleira en de Initiatieput

Op tien minuten lopen van het centrum ligt de Quinta da Regaleira, het landgoed van António Carvalho Monteiro, "Monteiro de Miljonair", die het in 1892 kocht en de Italiaanse architect Luigi Manini inhuurde om een paleis met gotische gevel vol pinakels en waterspuwers te bouwen, voltooid rond 1910. De tuinen zijn de echte trekpleister: grotten, een kapel met het kruis van de Orde van Christus en pentagrammen in de vloer, en tunnels die een watervalmeer verbinden met de beroemde Initiatieput, een omgekeerde toren van 27 meter diep waarvan de wenteltrap in negen trappen naar beneden draait. Of de symboliek nu van de tempeliers, de vrijmetselaars of Dantes negen kringen is, de audiogids zet de theorieën uiteen terwijl je spiraalsgewijs het donker in daalt.

Monserrate, Capuchos en de stille kant van de heuvels

Ten westen van de stad dunnen de menigten uit. Het Park en Paleis van Monserrate is een Anglo-Moorse fantasie, in de jaren 1790 gebouwd voor de Engelse koopman Gerard Devisme en in de negentiende eeuw opnieuw bedacht door Sir Francis Cook, met een kantachtige Muziekzaal en tuinen vol exotische planten gevoed door de bergvochtigheid. Dieper in het bos is het Klooster van de Capuchos het tegendeel: een franciscaanse retraite uit de zestiende eeuw waar de cellen met kurk zijn bekleed en de deuropeningen gebouwd zijn voor monniken die alles hadden opgegeven. Op de verste rand van de kam zit het Heiligdom van Peninha op een kale rots met uitzicht op de kust.

Cabo da Roca en de Atlantische kust

De bergkam eindigt bij Cabo da Roca, het westelijkste punt van het Europese vasteland, waar kliffen van meer dan 100 meter hoog in de Atlantische Oceaan storten onder een vuurtoren die al sinds 1772 brandt. Naar het noorden verzacht de kust tot stranden: Praia das Maçãs, bereikbaar met de historische tram vanuit Sintra, en Azenhas do Mar, een witgekalkt dorp dat trapsgewijs langs een klif afdaalt boven een natuurlijk zeezwembad.

Queijadas, Colares-wijn en vervoer

Sintra heeft zijn eigen gebak, en Casa Piriquita in het historische centrum is het klassieke adres voor queijadas, kleine kaastaartjes met kaneelgeur, en de kussenvormige travesseiros. Het dorp Colares aan de weg naar de kust geeft zijn naam aan een van de oudste afgebakende wijnstreken van Portugal, waar de wijnstokken in zandduinen groeien. De tram Eléctrico de Sintra verbindt de stad met Praia das Maçãs over een 11,5 kilometer lange panoramische lijn; in de stad rijdt bus 434 in een lus van het station naar het Moorse kasteel en Pena, al lopen veel bezoekers gewoon door het bos omhoog met de audiogids aan.