Luzern ligt waar de rivier de Reuss het Vierwoudstrekenmeer verlaat, met de Pilatus die boven de ene schouder uittorent en de Rigi boven de andere. Het is de ansichtkaartstad van Zwitserland: een compacte middeleeuwse binnenstad met beschilderde gevels en overdekte houten bruggen, een meeroever met belle-époquehotels en raderstoomboten, en een krans van bergen die per trein in minder dan een uur bereikbaar zijn. Bijna alles wat de moeite waard is ligt binnen twintig minuten lopen van het station, wat de stad ideaal maakt om in je eigen tempo te verkennen met audiogidsen — elk monument draagt zijn eigen verhaal, van een middeleeuwse pest tot een stervende leeuw.
De stad is klein genoeg voor één dag, maar het meer en de toppen eromheen belonen er twee of drie. Kom voor de bruggen, blijf voor de boot en de bergtop.
Begin op de Kapelbrug
Elk bezoek begint op de Kapelbrug (Kapellbrücke), de overdekte houten voetgangersbrug uit 1365 die schuin over de Reuss loopt en doorgaans de oudste in haar soort in Europa wordt genoemd. Kijk omhoog terwijl je oversteekt: de driehoekige panelen onder het dak, beschilderd in de zeventiende eeuw, vertellen de geschiedenis van Luzern en Zwitserland — al verwoestte een brand in 1993 de meeste originelen, en de leemtes zijn nu onderdeel van het verhaal. Halverwege staat de achthoekige Watertoren (Wasserturm), ouder dan de brug zelf en door de eeuwen heen archief, schatkamer, gevangenis en folterkamer. Een paar minuten stroomafwaarts draagt de rustigere Spreuerbrug uit 1408 een veel duisterdere schilderijenreeks: een dodendans waarin skeletten pausen, boeren en bruiden gelijkelijk naar het graf leiden.
Loop over de Museggmuur
Boven de binnenstad loopt de Museggmuur (Museggmauer), een van de best bewaarde stadsvestingen van Zwitserland, grotendeels gebouwd in de veertiende eeuw met negen torens over de hele lengte. Van ongeveer april tot begin november zijn vier torens en een stuk weergang open — en gratis —, zodat je over de kantelen naar het beste uitzichtpunt van de stad kunt lopen. Beklim de Zytturm, waarvan de klok uit 1535 het voorrecht heeft elk uur één minuut vóór alle andere klokken in Luzern te slaan, en de Männliturm, genoemd naar het ijzeren soldaatje dat zijn dak bewaakt, voor een open terras boven meer en daken.
De Leeuw, de Gletsjertuin en het Bourbaki-panorama
Op korte loopafstand ten oosten van de muur ligt een gewonde leeuw uitgehouwen in een zandstenen rotswand. Het Leeuwenmonument, voltooid in 1821 naar een ontwerp van de Deense beeldhouwer Bertel Thorvaldsen, rouwt om de Zwitserse Garde die in augustus 1792 sneuvelde bij de verdediging van de Tuilerieën in Parijs; Mark Twain noemde het het treurigste en meest ontroerende stuk steen ter wereld. Ernaast bewaart de Gletsjertuin het door gletsjers gepolijste gesteente en de in 1872 blootgelegde gletsjerkuilen, samen met een spiegeldoolhof van de Genèvetentoonstelling van 1896. Om de hoek is het Bourbaki-panorama een rond schilderij van 112 meter uit 1881 dat de internering van het Franse Oostelijke Leger in Zwitserland in 1871 toont — een vroeg monument voor humanitaire neutraliteit.
Kerken, fresco's en Picasso
Op de zuidelijke rivieroever markeren de twee uivormige koepels van de Jezuïetenkerk de eerste grote barokkerk van Zwitserland, ingewijd in 1677; binnen is het roze-witte stucwerk zo licht als het exterieur plechtig is. Aan de overkant van het water staat de Hofkirche St. Leodegar op een plek met een kapel sinds 735 en herbergt een orgel met 7.374 pijpen, compleet met een regenmachine voor stormeffecten. Daartussen liggen de pleinen van de binnenstad — Weinmarkt, Hirschenplatz, Kornmarkt — omzoomd door gildehuizen waarvan de gefresceerde gevels lezen als een prentenboek in de openlucht. Voor de twintigste eeuw toont de Sammlung Rosengart, in een voormalig bankgebouw, meer dan dertig Picasso's naast Klee, Cézanne en Chagall — de privécollectie van een kunsthandelaar en zijn dochter.
Het Vierwoudstrekenmeer op
Het meer, de Vierwaldstättersee, is de voortuin van de stad en haar snelweg. De Scheepvaartmaatschappij van het Vierwoudstrekenmeer (SGV) vaart nog altijd met vijf historische raderstoomboten naast haar motorschepen, en een tocht naar Weggis, Vitznau of de Bürgenstock voert langs villa's, wijngaarden en rotsen die loodrecht in het water vallen. Langs de oever richting het Lido ligt het Zwitsers Verkeershuis, het meest bezochte museum van het land, met locomotieven en vliegtuigen op ware grootte en een planetarium. Veel reizigers nemen gewoon de stoomboot tot aan een bergspoorlijn en keren met de trein terug.
De bergen in
Drie toppen omlijsten de stad. De Pilatus bereik je vanuit Alpnachstad met de Pilatusbahn, sinds 1889 de steilste tandradbaan ter wereld met een helling van 48 procent, die in ongeveer een halfuur naar Pilatus Kulm op 2.132 meter klimt. Rigi Kulm, de "Koningin der Bergen", wordt vanuit Vitznau bediend door de eerste tandradbaan van Europa, geopend in 1871. En de Stanserhorn Cabrio is de enige kabelbaan met een open bovendek, terwijl verderop de Titlis Rotair in Engelberg een volle 360 graden draait op weg naar sneeuw het hele jaar door. Elk ervan is een dagtocht vanaf de meeroever.
Vervoer ter plaatse
Het station van Luzern ligt aan de rand van het meer naast concertgebouw KKL, en de binnenstad, de bruggen en het Leeuwenmonument zijn van daar allemaal te voet bereikbaar. De boten vertrekken van de kades recht voor het station, en de bergspoorlijnen zijn per boot of trein in 30 tot 45 minuten te bereiken. Een Swiss Travel Pass of Lucerne Travel Pass dekt de meeste boten en geeft korting op de bergbanen.