St. Petersburg

St. Petersburg ble viljet frem i 1703, da Peter den store bestemte seg for å bygge en europeisk hovedstad på Nevas sumpete delta. I to århundrer var byen setet for det russiske keiserriket, og den ser fortsatt slik ut: et UNESCO-listet historisk sentrum med pastellfargede barokkpalasser, forgylte kupler og granittkaier, gjennomvevd av kanalene som ga byen tilnavnet «Nordens Venezia». Dette er en by man best tar inn langsomt og i eget tempo — med hodetelefoner på, mens en audioguidet tur på egen hånd forteller om tsarer, revolusjoner og krigens beleiring som er skrevet inn i nesten hver eneste fasade.

Begynn på Palassplassen, der det grønn-hvite Vinterpalasset er hjertet i Eremitasjen — en samling på mer enn tre millioner verk, fra Rembrandt til Matisse, fordelt i den tidligere keiserresidensen. En kort spasertur langs Gribojedov-kanalen fører deg til Frelseren på blodet, der de stripete løkkuplene reiser seg over rundt 7 000 kvadratmeter mosaikk på stedet der keiser Aleksander II ble myrdet. Gå de 300 trinnene opp til kolonnaden på Isakkatedralen for et panorama fra taket, og følg deretter Nevskij prospekt — byens store paradegate — forbi den svungne kolonnaden til Kazan-katedralen. Hvert landemerke har sin egen audioguide, slik at historiene om hoffintriger og revolusjon utfolder seg akkurat der de skjedde.

På sin egen øy i Neva ligger Peter-Paul-festningen, byens fødested fra 1703 og gravsted for Romanov-dynastiet. Utenfor sentrum belønner to keiserlige gods en dagstur: Peterhof, «Russlands Versailles», der de forgylte fontenene i Den store kaskaden drives av kildevann med naturlig fall alene, og Katarinapalasset i Tsarskoje Selo, hjemmet til det legendariske gjenoppbygde Ravrommet.

Kom mellom slutten av mai og midten av juli, og mørket faller aldri helt på: under de hvite nettene feirer byen i lyse midnattsgater, og folk samles på kaiene for å se Nevas klaffebroer heves i de små timer. Året rundt holder Russlands kulturhovedstad det den lover, med ballett og opera på Mariinskij-teateret og verdens fineste samling av russisk kunst i Det russiske museum. Uansett hvor lenge du blir, gjør en audioguide i lommen denne byen — et friluftsmuseum i seg selv — til én sammenhengende fortelling du kan gå til fots.