Delhi er mindre én by enn et årtusen av byer lag på lag. Minst sju hovedsteder har reist seg på denne delen av Yamuna-sletten — fra det legendariske Indraprastha i Mahabharata til Shah Jahans murkransede Shahjahanabad (1638) og det britiskbygde New Delhi, innviet i 1931 og hovedstad i det uavhengige India siden. Få steder lar deg gå fra et sultanattårn fra 1100-tallet til en modernistisk marmorlotus på én dag — og med en selvguidet lydtur i ørene forteller hver port, basargate og gravhage sin egen historie i ditt eget tempo.
To Delhi-er, én historie
Old Delhi er mogulbyen: tett, høylytt, herlig levende. Sandsteinsmurene til Det røde fortet — Shah Jahans citadell fra 1600-tallet og UNESCOs verdensarv — forankrer den, med den enorme gårdsplassen til Jama Masjid, en av Indias største moskeer, like ved. Derfra kaster Chandni Chowk deg inn i en basar fra 1600-tallet som fortsatt handler for full styrke; her hjelper en audioguide deg å plukke historien ut av det vakre kaoset — inkludert den gripende fortellingen bak Gurudwara Sisganj Sahib — helst med en varm jalebi i hånden.
New Delhi svarer med rom og symmetri: minnebuen India Gate til ære for de falne i første verdenskrig, søylerekkene rundt Connaught Place, den forgylte kuppelen og det hellige bassenget ved Gurdwara Bangla Sahib, og grønne tilfluktssteder som Lodhi-hagen, der århundregamle gravmæler deler 36 hektar med joggere og piknikfamilier.
Bortenfor postkortet
Dra sørover, og lagene fortsetter. Qutb Minar, et 72,5 meter høyt seierstårn påbegynt i 1193, er verdens høyeste minaret i tegl og nok et UNESCO-sted, mens Lotustempelet (1986) — bahá'í-tilbedelseshuset formet som en blomst i ferd med å folde seg ut — beviser at byen fortsatt bygger ikoner. Mellom monumentene er Delhi en by for shopping og mat: butikkene på Khan Market, de rimelige bodene på Janpath og gatemat som mange mener er Indias beste.
Kom mellom oktober og mars, når været er på sitt mildeste — og la audioguiden ved hvert landemerke gjøre Delhis overveldende rikdom om til historier du faktisk kan følge.