Nashville è la città dove la musica americana va a lavorare. Fondata come Fort Nashborough su un'ansa del fiume Cumberland nel 1779 e capitale del Tennessee dal 1843, si è guadagnata il nome di Music City con fatica: un ballo di campagna trasmesso per radio diventato il Grand Ole Opry, un tabernacolo diventato la Chiesa Madre della musica country, e pochi isolati di studi che hanno trasformato una città fluviale del Sud nel luogo dove le canzoni si scrivono, si registrano e si vendono. Oggi è una città in pieno boom, di gru e addii al nubilato, ma la storia è ancora lì, sul marciapiede, e il modo migliore per ascoltarla è con un'audioguida nelle orecchie, mentre le band suonano dal vivo attraverso le porte aperte.
Cominciate da Lower Broadway. La Honky Tonk Highway corre per qualche isolato al neon dal fiume verso il Ryman, e dalla tarda mattinata fino a ben oltre mezzanotte da ogni porta esce una band diversa che suona per le mance. Robert's Western World e Tootsies Orchid Lounge sono stati trampolini per cantanti che poi hanno riempito le arene; un'audioguida vi racconta quali, e perché il vicolo dietro Tootsies contava tanto per le star dell'Opry.
La Chiesa Madre e l'Opry
A un isolato da Broadway sorge il Ryman Auditorium, costruito nel 1892 dal capitano di battello fluviale Thomas Ryman come Union Gospel Tabernacle dopo che un predicatore da tendone lo aveva convertito. Fu la casa del Grand Ole Opry dal 1943 al 1974, e l'8 dicembre 1945 un giovane Earl Scruggs salì sul suo palco con Bill Monroe: nasceva il bluegrass. Il Grand Ole Opry stesso iniziò come WSM Barn Dance il 28 novembre 1925 ed è oggi il programma radiofonico più longevo degli Stati Uniti, trasmesso dalla sua sede costruita appositamente vicino a Opryland. Ascoltate entrambe le storie dove sono accadute: i banchi del Ryman si curvano ancora attorno al palco, e l'Opry House ha incastonato nel proprio pavimento un cerchio del vecchio parquet di quercia del Ryman.
Music Row e i musei di Music City
Il lato degli affari della città è Music Row, due viali alberati dove editori ed etichette lavorano in bungalow riconvertiti. Il suo indirizzo più famoso è lo Historic RCA Studio B, la stanza in cui Elvis Presley incise più di duecento canzoni e Dolly Parton registrò "Jolene". In centro, il Country Music Hall of Fame and Museum è chiamato lo Smithsonian della musica country a ragione: un ampliamento da 100 milioni di dollari lo ha raddoppiato a 350.000 piedi quadrati di costumi di scena, strumenti e dischi d'oro. Dall'altra parte della strada, il Johnny Cash Museum completa la storia dell'Uomo in Nero con testi manoscritti e registrazioni rare. Ognuno ha la propria audioguida, così potete passare dall'uno all'altro senza interrompere il racconto.
L'Atene del Sud
L'altro soprannome di Nashville viene dalle sue università, e la città lo ha preso alla lettera. Per l'Esposizione del Centenario del Tennessee del 1897 costruì un Partenone a grandezza naturale, che si trova ancora nel Centennial Park con all'interno un'Atena dorata alta 42 piedi. Risalendo dal fiume, il Campidoglio dello Stato del Tennessee è una delle sedi legislative ancora in funzione più antiche del paese, un tempio neogreco il cui architetto, William Strickland, è sepolto nelle sue mura. Un'audioguida che vi accompagna dal Campidoglio giù fino al Bicentennial Mall spiega come una capitale di frontiera decise di vestirsi come Atene.
Jefferson Street e l'altra Nashville
A nord del centro, Jefferson Street era il cuore della Nashville nera, una striscia di club dove Jimi Hendrix e Little Richard suonarono prima di diventare famosi, e dove nel 1945 nacque l'hot chicken al Prince's Hot Chicken Shack. Lì vicino, i Fisk Jubilee Singers partirono dalla Fisk University dopo la Guerra civile per cantare spiritual al mondo; la Jubilee Hall, pagata dalle loro tournée, è ancora nel campus. Il National Museum of African American Music su Broadway lega insieme i fili, dal gospel all'hip-hop, e la sua audioguida è la compagna giusta per una passeggiata lungo Jefferson Street subito dopo.
Oltre il Cumberland e fino all'Hermitage
Il John Seigenthaler Pedestrian Bridge è la migliore vista gratuita della città, un ponte a traliccio del 1909 trasformato in passeggiata, con lo skyline da un lato e il Nissan Stadium dall'altro. Più lontano, due piantagioni raccontano storie più dure. L'Hermitage di Andrew Jackson, la tenuta del settimo presidente, è una delle prime dimore presidenziali meglio conservate del paese e non distoglie lo sguardo dalle persone schiavizzate che la costruirono. Belle Meade Historic Site & Winery era un allevamento di purosangue le cui linee di sangue arrivano a Seabiscuit e Secretariat. Entrambe sono a breve distanza in auto dal centro ed entrambe hanno audioguide che vi permettono di percorrere i terreni al vostro ritmo.
Come muoversi
Il centro, il Gulch, Germantown e Music Row sono tutti raggiungibili a piedi da Broadway, e l'autobus gratuito Music City Circuit fa il giro del centro. L'Opry, l'Hermitage e Belle Meade richiedono un'auto o un servizio di ride-sharing. Primavera e autunno sono le stagioni piacevoli; l'estate è calda e umida, e gli honky tonk sono pieni ogni sera dell'anno.