Il porto riparato al crocevia del Pacifico
Honolulu significa «porto riparato» in hawaiano, e quell'ancoraggio tranquillo spiega tutto ciò che seguì. Re Kamehameha I vi trasferì la corte reale intorno al 1810, Kamehameha III ne fece la capitale del Regno delle Hawaii nel 1845, e oggi la grande città più remota degli Stati Uniti è il punto d'incontro di Polinesia, Asia e America: una capitale dove un palazzo reale sorge a pochi isolati da onde di surf famose in tutto il mondo. I suoi luoghi simbolo si sparpagliano da Pearl Harbor fino all'orlo di un cratere vulcanico, il che rende Honolulu una città perfetta da esplorare con audiotour autoguidati: spostati tra i siti al tuo ritmo, e lascia che ogni luogo racconti la sua storia mentre gli sei davanti.
Da capitale reale al 7 dicembre 1941
Il centro di Honolulu custodisce una storia che nessun'altra città americana può eguagliare. Il Palazzo ʻIolani, unica residenza reale ufficiale degli Stati Uniti, ebbe la luce elettrica prima della Casa Bianca; il suo racconto in audioguida ripercorre l'ascesa della monarchia hawaiana e il suo rovesciamento nel 1893. Poco lontano, il Bishop Museum custodisce una delle più grandi collezioni al mondo di tesori culturali hawaiani e del Pacifico. A ovest della città, il Pearl Harbor National Memorial ricorda l'attacco del 7 dicembre 1941 che trascinò gli Stati Uniti nella Seconda guerra mondiale: la USS Arizona giace dove affondò, ultima dimora di circa 1.177 marinai, mentre sul ponte della corazzata Missouri, ormeggiata lì accanto, la guerra si concluse formalmente nel 1945. Pochi luoghi ripagano di più una visita lenta e narrata.
Spiagge, crateri e acque turchesi
La spiaggia di Waikīkī, un tempo terreno di svago dei reali hawaiani, è oggi una delle coste più riconoscibili della Terra — e il punto di partenza delle prime lezioni di surf sotto il profilo di Diamond Head, il cui sentiero sull'orlo del cratere, a 232 metri, regala il panorama classico sulla città. Lungo la costa, la baia di Hanauma offre uno dei migliori snorkeling di Oʻahu dentro una conca vulcanica sommersa, le calme acque turchesi di Lanikai attendono oltre le colline sopravento e d'inverno i giganti della baia di Waimea tuonano sulla North Shore.
Quando andare
Aprile–maggio e settembre–ottobre portano meno folla e prezzi più miti; l'inverno porta l'avvistamento delle balene e il leggendario surf della North Shore. Prenota Diamond Head e la baia di Hanauma in anticipo: entrambi richiedono ormai prenotazioni a orario.
Tra un luogo e l'altro, mangia bene: la scena gastronomica di Honolulu è considerata la migliore delle Hawaii, dalle botteghe di noodle di Chinatown all'amato plate lunch dell'isola.