Christchurch

Il cuore verde della città è enorme. Hagley Park avvolge i Giardini Botanici di Christchurch, 21 ettari di giardini tematici, serre e alberi monumentali nati da una sola quercia inglese piantata nel 1863. Il fiume Avon / Ōtākaro serpeggia attraverso tutto questo, e il modo classico di vederlo è da una barca a fondo piatto che parte dagli Antigua Boat Sheds: trenta minuti scivolando sotto i salici mentre un barcaiolo in abito edoardiano indica alberi e uccelli. Ascoltate prima l'audioguida e saprete quale quercia è quella fondatrice e perché qui c'è la Campana della Pace.

A pochi minuti a est della piazza sorge il monumento più improbabile della città. La Cattedrale di Cartone, progettata dall'architetto giapponese Shigeru Ban e inaugurata nell'agosto 2013, fu eretta con 86 giganteschi tubi di cartone su una base di container come sostituta temporanea della cattedrale in rovina; da allora è diventata permanente e si riempie ancora di fedeli. Dietro l'angolo, sulla riva sud dell'Avon, il Memoriale Nazionale del Terremoto di Canterbury (Oi Manawa) incide i nomi delle 185 vittime in un lungo muro di marmo, con alberi e sedute sulla riva opposta. Quake City, il piccolo museo vicino, completa il racconto con interviste ai sopravvissuti e frammenti recuperati. Ogni tappa ha la propria guida, così potete ascoltare la sequenza degli eventi camminando dall'una all'altra.

Worcester Boulevard corre dalla piazza al parco, e le istituzioni neogotiche vittoriane della città lo fiancheggiano. L'Arts Centre Te Matatiki Toi Ora, un tempo Canterbury College dove studiò Ernest Rutherford, è oggi un dedalo di gallerie, caffè e cinema in pietra restaurata con cura. In fondo al viale il Canterbury Museum custodisce il cranio dell'estinta aquila di Haast e le slitte delle spedizioni antartiche salpate da qui (l'edificio principale è in ristrutturazione, quindi parte della collezione è esposta al 66 di Gloucester Street fino al 2029 circa). Dall'altra parte della strada, le curve di vetro della Christchurch Art Gallery Te Puna o Waiwhetū ospitano la più importante collezione di arte neozelandese del paese.

Il centro ricostruito si capisce meglio attraverso i suoi nuovi luoghi di ritrovo. Riverside Market è il mercato gastronomico coperto della città — prodotti freschi, panettieri, bar e una dozzina di cucine sotto lo stesso tetto, con musica dal vivo alcune sere. New Regent Street, una fila color pastello degli anni Trenta in stile missione spagnola sopravvissuta ai terremoti, è dove lo storico Tram di Christchurch sferraglia a passo d'uomo; un biglietto giornaliero permette di salire e scendere lungo il suo anello di 50 minuti nel centro, passando per il Bridge of Remembrance e i giardini.

Le vulcaniche Port Hills si alzano subito dietro i sobborghi, e la Christchurch Gondola vi porta da Heathcote Valley a una vetta con vista a 360 gradi sulla città, le pianure di Canterbury, le Alpi Meridionali e il porto di Lyttelton. Sul versante opposto delle colline sta Lyttelton, la cittadina portuale da cui Scott e Shackleton salparono per l'Antartide, oggi un villaggio di caffè, gallerie e un mercato contadino del sabato. Il Bridle Path, il sentiero che i primi coloni percorsero sulle colline nel 1850, collega i due luoghi e richiede circa un'ora a piedi.

A un'ora e mezza a sud-est, Akaroa è un villaggio portuale di fondazione francese nel cratere sommerso della Penisola di Banks, dove le crociere nella baia vanno in cerca dei delfini di Hector, i più piccoli del mondo. Più vicino, l'International Antarctic Centre accanto all'aeroporto vi fa salire su un cingolato Hägglund, affrontare una tempesta polare simulata e assistere al pasto dei pinguini minori — un'introduzione calzante a una città che da oltre un secolo è la porta dell'Antartide.

Il centro è piatto e percorribile a piedi; la maggior parte dei luoghi citati sta in un chilometro quadrato. Il tram, la rete di autobus Metro e una generosa griglia di piste ciclabili coprono il resto, e la gondola, Lyttelton e Sumner Beach sono tutti a meno di mezz'ora dalla piazza.