Carcassonne

La maggior parte dei visitatori entra come facevano i mercanti medievali, dal ponte levatoio della Porte Narbonnaise, la massiccia porta orientale a due torri. All'interno, la Rue Cros Mayrevieille sale tra case di pietra verso il castello; prende il nome dall'archivista locale che, con Prosper Mérimée, si oppose all'ordine governativo del 1849 di demolire le mura perché inutili. Le lices erbose tra la cinta interna (rifatta intorno al 1280 su fondamenta gallo-romane) e quella esterna (aggiunta intorno al 1320) un tempo ospitavano i tornei e sono il circuito migliore per un primo sguardo alle fortificazioni.

Il Château Comtal fu costruito nel XII secolo dai visconti Trencavel e in seguito trasformato dalle guarnigioni reali in una fortezza nella fortezza, con fossato, ponte levatoio e ballatoi di legno propri. Il biglietto comprende i due cortili, un museo lapidario di pietre scolpite recuperate dal sito e l'accesso al cammino di ronda, da cui nelle giornate limpide la vista arriva ai Pirenei. Dalle mura si riconoscono punti di riferimento come la Tour du Tréseau e si capisce come la doppia cinta funzionasse da macchina difensiva.

All'estremità opposta della Cité, vicino alla Porte d'Aude, la Basilique Saint-Nazaire fu cattedrale fino al 1801. La sua navata romanica è spoglia e buia, poi si apre in un luminoso coro gotico radiante le cui vetrate del XIII e XIV secolo sono tra le più belle del sud della Francia. I vicoli circostanti sono più tranquilli della via principale, e il vicino Museo dell'Inquisizione ricorda il lato oscuro della Chiesa del XIII secolo con la sua collezione di strumenti di tortura.

Uscite dalla Porte d'Aude e il sentiero scende al Pont Vieux, ponte di pietra del XIV secolo a dodici arcate, oggi solo pedonale, che regala la classica veduta da cartolina delle mura — e il punto migliore per i fuochi d'artificio del 14 luglio. Al di là, la Bastide Saint-Louis è dove Carcassonne smette di essere monumento e diventa città. Le sue vie rettilinee, tracciate a corda negli anni 1260 e ricostruite dopo che il Principe Nero le incendiò nel 1355, convergono su Place Carnot, una piazza cinta di caffè attorno alla settecentesca Fontaine de Neptune che ospita il mercato diverse mattine a settimana. La gotica Cathédrale Saint-Michel, il Musée des Beaux-Arts e le Halles coperte sono tutti a pochi minuti a piedi.

Carcassonne è una tappa del Canal du Midi, la via d'acqua seicentesca che collega l'Atlantico al Mediterraneo, a sua volta Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Il porto si trova proprio davanti alla stazione ferroviaria, in cima alla Bastide; dalla Capitainerie si può partire per una crociera di due ore tra le chiuse ombreggiate dai platani o semplicemente percorrere l'alzaia. È un dolce contrappunto ai merli lassù.

In auto, Carcassonne è la base per i cosiddetti castelli catari dell'Aude. I Quatre Châteaux de Lastours, quattro fortezze in rovina su un unico crinale della Montagne Noire, sono a circa 25 minuti a nord. A sud, verso i Pirenei, lo Château de Peyrepertuse e lo Château de Quéribus si aggrappano a speroni calcarei, e lo Château de Montségur, dove nel 1244 cadde l'ultima roccaforte catara, è una salita ripida ma commovente. Il borgo medievale di Minerve e l'abbazia di Lagrasse sono deviazioni più tranquille.

La Cité e la Bastide distano 20 minuti a piedi attraverso il Pont Vieux, e in stagione una navetta le collega. I treni raggiungono Carcassonne da Tolosa in meno di un'ora e da Parigi in circa cinque con cambio a Narbonne; il piccolo aeroporto ha voli diretti Ryanair. Il parcheggio presso la Cité è a pagamento e si riempie presto a luglio e agosto: arrivate prima delle 10 o dopo le 17, quando i turisti giornalieri se ne vanno e i vicoli si svuotano.