Heidelberg

Circa un milione di persone all'anno sale al Castello di Heidelberg, residenza dei principi elettori palatini finché le guerre con la Francia di fine Seicento lo lasciarono una rovina che nessuno ricostruì. Quell'abbandono si rivelò la sua fortuna: dai primi dell'Ottocento le torri sventrate e la galleria degli antenati in pietra dell'Ala di Federico sono sinonimo di Romanticismo tedesco. Nel cortile, l'Edificio della Botte custodisce la Grande Botte, un tino da vino di circa 220.000 litri, e il Museo tedesco della Farmacia ripercorre secoli di arte speziale nelle sale a volta del castello. Ciascuno ha la propria audioguida, così la rovina si legge come una sequenza di capitoli e non come un'unica sosta fotografica.

Sotto il castello, il Ponte Vecchio — propriamente il Karl-Theodor-Brücke, costruito nel 1788 sotto l'elettore di cui porta il nome — è la cornice classica della veduta del castello. Alla porta della città siede il Brückenaffe di bronzo, una scimmia che regge uno specchio e indica il proprio sedere, un ironico invito all'autoriflessione; la tradizione locale dice che toccarle il dito vi riporterà a Heidelberg. Passate sull'altra sponda e si apre la Neckarwiese, un lungo prato sul fiume dove nelle sere calde tutta la città sembra fare picnic e grigliate, con il castello che risplende di fronte.

La città vecchia pende da un'unica spina dorsale: la Hauptstraße, circa 1,6 chilometri di strada senza auto, spesso definita la zona pedonale più lunga d'Europa, che corre da Bismarckplatz all'arco trionfale Karlstor, donato dai cittadini all'elettore Carlo Teodoro, all'estremità orientale. A metà strada, la Marktplatz di Heidelberg — la più antica delle tre piazze della città — si raccoglie attorno alla Heiliggeistkirche, una chiesa di origine duecentesca la cui navata fu divisa da un muro tra cattolici e protestanti fino al 1936; 208 gradini salgono la torre fino a una piattaforma sopra i tetti. Qualche via più avanti, l'Alte Universität e lo Studentenkarzer raccontano il lato meno dignitoso dell'università: gli studenti che si comportavano male, di solito dopo aver bevuto, scontavano pene da pochi giorni a qualche settimana nella prigione e ne coprivano le pareti di graffiti, silhouette e vanterie che sopravvivono ancora oggi. Le audioguide di qui sono quelle da riservare a un pomeriggio senza fretta.

Dal Ponte Vecchio, i ciottoli ripidi e tortuosi dello Schlangenweg risalgono la sponda nord fino al Philosophenweg, un sentiero a terrazza di circa due chilometri sistemato nella forma attuale tra il 1837 e il 1841 e percorso dai poeti Hölderlin ed Eichendorff — anche se il nome onora gli studenti che venivano qui a corteggiare e discutere, non i pensatori famosi. I muretti a secco esposti a sud trattengono abbastanza calore per lucertole, api selvatiche e nespoli, e le vedute sul castello sono le migliori della città. Continuate a salire l'Heiligenberg e raggiungete il Michaelskloster Heiligenberg in rovina, un monastero medievale, e la Thingstätte Heidelberg, un anfiteatro all'aperto per 20.000 persone costruito dai nazisti negli anni Trenta e oggi un inquietante reperto nel bosco, visitabile gratuitamente.

Le Heidelberger Bergbahnen partono dal Kornmarkt: il tratto inferiore, moderno, raggiunge il castello e Molkenkur in circa due minuti, e la linea superiore — una delle ferrovie di montagna elettriche più antiche della Germania — prosegue fino alla vetta del Königstuhl a 567 metri, circa diciassette minuti in tutto. In una giornata limpida la vista corre oltre la pianura del Reno fino alla Foresta Nera e ai Vosgi. È il modo più facile per vedere tutta la valle in una volta prima di scendere a percorrerla.

Quando il tempo volge al brutto, il Kurpfälzisches Museum riempie una residenza di professori del 1712 con l'arte e l'archeologia del Palatinato; il suo gioiello è l'Altare di Windsheim dei Dodici Apostoli, scolpito da Tilman Riemenschneider. Oltre a questo, i vicoli tra la Hauptstraße e il fiume nascondono le chiese minori, i cortili e le taverne studentesche della città, ed è lì che le audioguide si guadagnano davvero il loro posto.

La stazione centrale di Heidelberg si trova a ovest del centro; tram e autobus arrivano a Bismarckplatz, e da lì la città vecchia si gira interamente a piedi. Aspettatevi salite: il castello, il Philosophenweg e il Königstuhl richiedono tutti vere arrampicate, perciò la funicolare e un buon paio di scarpe meritano entrambi.