Rio de Janeiro è la città che i brasiliani chiamano Cidade Maravilhosa — la Città Meravigliosa — e per una volta il soprannome dice meno della realtà. Picchi di granito si alzano dritti dall'Atlantico, la foresta pluviale scende fino a spiagge celebri in tutto il mondo e, in mezzo, il samba trabocca dalle porte. Fondata nel 1565 e capitale del Brasile fino al 1960, Rio porta la sua storia con leggerezza; nel 2012 l'UNESCO ha iscritto i suoi «paesaggi carioca tra la montagna e il mare» nel patrimonio dell'umanità. È una città da esplorare al proprio ritmo — ed è esattamente a questo che servono i tour audio autoguidati: passeggia dalla spiaggia al belvedere con un narratore all'orecchio che svela la storia di ogni monumento man mano che lo raggiungi.
Tra la montagna e il mare
Due vette definiscono lo skyline, e ognuna ha una storia che vale la pena ascoltare. Il Cristo Redentore, la statua Art déco di 30 metri completata nel 1931 su disegni dello scultore Paul Landowski, apre le braccia in cima ai 700 metri del Corcovado, nel Parco nazionale di Tijuca — eletto nel 2007 una delle nuove sette meraviglie del mondo. Dall'altra parte dell'acqua, la funivia del Pan di Zucchero sale da Urca, il punto esatto in cui la città fu fondata. Intorno a entrambi si stende Tijuca, l'immensa foresta pluviale dentro la città (parco nazionale dal 1961), attraversata da sentieri, cascate e punti panoramici — audioguida pronta, puoi percorrerne la storia camminando.
Cultura da spiaggia, alla carioca
Le spiagge sono i salotti di Rio. Il lungomare a onde di Copacabana brulica dall'alba fino a notte fonda, Ipanema detta lo standard dell'eleganza senza sforzo, e alla roccia dell'Arpoador la folla si raduna ogni sera per applaudire il tramonto dietro le vette dei Dois Irmãos. Prosegui lungo la costa fino a Leblon, un tratto di sabbia più tranquillo e locale.
Samba, gradini e la città del domani
Il centro e la bohémien Santa Teresa premiano l'esplorazione lenta. L'Escadaria Selarón — 215 gradini che l'artista cileno Jorge Selarón ricoprì di piastrelle provenienti da oltre 60 paesi — sale da Lapa, cuore della vita notturna, vicino alle ampie arcate del vecchio acquedotto Carioca. Sul lungomare rinato, il Museu do Amanhã (Museo del Domani) di Santiago Calatrava punta come un'astronave sulla baia di Guanabara, mentre l'Orto botanico, fondato nel 1808, custodisce viali di palme imperiali, orchidee e tucani in libertà. E nessuna visita è completa senza il Maracanã, il tempio del calcio brasiliano che accolse circa 170.000 tifosi alla finale dei Mondiali del 1950.
Il Carnevale dura una settimana, ma la colonna sonora di Rio — samba, bossa nova, il ritmo di una partita in spiaggia — suona tutto l'anno.
Premi play, scegli un quartiere e lascia che la città ti racconti la sua storia, tra la montagna e il mare.