Perth

Iniziate da dove inizia Perth per la maggior parte dei suoi abitanti: Kings Park e il Giardino Botanico, uno dei più grandi parchi urbani del mondo, sull'altura che i Noongar chiamano Kaarta Koomba. Il Giardino Botanico dell'Australia Occidentale espone oltre 3.000 specie della flora autoctona dello stato, e gli eucalipti al profumo di limone lungo Fraser Avenue incorniciano la vista classica sullo skyline e sul fiume. Lo State War Memorial sorge sul bordo della scarpata, e la passerella Lotterywest Federation Walkway vi solleva nella chioma degli eucalipti su un ponte di vetro e acciaio. Le audioguide qui raccontano sia la storia del memoriale sia il significato noongar della collina, così la vista arriva con il suo contesto.

Sotto il parco, la città incontra il suo fiume a Elizabeth Quay, il quartiere sul lungofiume che negli anni 2010 ha ricollegato il centro all'acqua. Accanto si erge la Bell Tower, che custodisce le campane di St Martin-in-the-Fields di Londra — un dono curioso che la guida spiega meglio della targa. Dal molo, il sentiero sul lungofiume corre a est verso il Matagarup Bridge, i cui archi si lanciano verso l'Optus Stadium; percorretelo al crepuscolo, quando il fiume si fa d'argento e la brezza marina pomeridiana, il celebre Fremantle Doctor, arriva puntuale.

La griglia centrale di Perth custodisce un insieme compatto di sopravvissuti dell'Ottocento. La Perth Mint cola oro dal 1899 e offre ancora una colata dal vivo ai visitatori. A pochi isolati, il Perth Town Hall è l'unico municipio d'Australia costruito da galeotti, e London Court è una galleria neo-Tudor del 1937 che sembra più antica di diversi secoli. Si trovano a brevi passeggiate l'uno dall'altro, e le guide li cuciono in un'unica storia di una città di frontiera arricchita dall'oro.

Attraversate la ferrovia e l'atmosfera cambia. Northbridge era la Little Italy di Perth ed è oggi il quartiere della vita notturna e della ristorazione, imperniato sul Perth Cultural Centre. Qui il WA Museum Boola Bardip racconta la storia dell'Australia Occidentale dal profondo passato aborigeno a oggi, e l'Art Gallery of Western Australia conserva una delle migliori collezioni d'arte indigena del paese. Ascoltate le guide prima di entrare; vi preparano su cosa cercare.

A mezz'ora in treno lungo il fiume, Fremantle (Walyalup) è il porto che Perth fu costruita per servire. La Fremantle Prison, costruita dai galeotti nei primi anni 1850 e in uso fino al 1991, è l'unico edificio dell'Australia Occidentale dichiarato Patrimonio dell'Umanità; i tunnel e le visite con la torcia sono il momento clou, e l'audioguida racconta le storie cupe e talvolta assurde dietro le mura di calcare. I Fremantle Markets commerciano dal 1897 sotto un padiglione vittoriano, e la Round House su Arthur Head, primo edificio permanente della colonia, spara ancora il colpo di cannone orario all'una.

A diciotto chilometri al largo di Fremantle si trova Rottnest Island — Wadjemup —, un'isola senza auto di 19 chilometri quadrati di baie bianche che Willem de Vlamingh definì un paradiso in terra nel 1696, battezzandola dai quokka che scambiò per ratti. Pedalate tra le spiagge, salite alla Oliver Hill Battery con i suoi due cannoni da 9,2 pollici della Seconda guerra mondiale, e lasciate che la guida racconti anche la storia più dura: l'isola fu una prigione per aborigeni dal 1838 al 1931. Tornati sulla terraferma, Cottesloe Beach è la classica spiaggia dei tramonti della città, con i pini di Norfolk e un'acqua dell'Oceano Indiano che resta tiepida fino all'autunno.

Perth è facile. Gli autobus gratuiti CAT fanno il giro del centro, di Fremantle e di Northbridge; i treni raggiungono Fremantle in circa trenta minuti; e i traghetti collegano Elizabeth Quay a South Perth e Fremantle o il centro a Rottnest. La maggior parte dei luoghi centrali è raggiungibile a piedi, quindi scaricate le guide, scegliete una riva e cominciate ad ascoltare.