Austin je glavni grad Teksasa i velika iznimka te države: sveučilišni grad koji je postao tehnološko središte, a i dalje čuva opušten, prirodi okrenut karakter s gitarom u svakom baru, kakav je izgradio 1970-ih. Leži ondje gdje rijeka Colorado napušta Hill Country, pa su izvorsko kupalište, šumoviti zeleni pojas i granitna kupola visoka 90 metara međusobno udaljeni svega nekoliko kilometara, a večernji izlazak jednako lako završi u plesnoj dvorani iz 1964. kao i u baru na krovu.
To je grad koji lutanje nagrađuje pričom u uhu. Austinske znamenitosti nisu toliko veličanstveni spomenici koliko mjesta na kojima se nešto dogodilo – blues klub koji je lansirao gitarista, most koji je slučajno postao dom šišmišima, bazen u kojem grad pliva više od stoljeća – i svako od njih u ovoj zbirci ima vlastiti audiovodič, tako da među njima možete hodati, veslati ili se voziti i pustiti da vam grad sam sebe objasni putem.
Krenite od teksaškog Kapitola
Teksaški Kapitol prirodna je prva postaja. Dovršen 1888. od crvenog granita boje zalaska sunca iskopanog kod Marble Fallsa, viši je od Kapitola u Washingtonu, a njegovih 9 hektara zelenih površina posuto je spomenicima braniteljima Alama i teksaškim rendžerima. Uđite – ulaz je besplatan – i audiovodič nastavlja priču o tome kako je država svoj parlament platila zemljom umjesto novcem. Blok dalje, Rezidencija guvernera Teksasa dom je svakom guverneru od 1856., a odmah sjevernije Bullockov muzej povijesti države Teksas na tri kata priča cijelu priču od španjolskih misija do svemirskog doba, s izvađenim trupom francuske olupine iz 17. stoljeća u svom srcu.
Jezero Lady Bird i šišmiši Congress Avenue
Downtown završava na jezeru Lady Bird, pregrađenom dijelu rijeke Colorado koji Austinci smatraju svojim dvorištem: danju kajaci i daske za veslanje, a uz obalu šesnaest kilometara dugačka staza Butler Hike and Bike Trail. Od kraja ožujka do rane jeseni most Congress Avenue priređuje najčudniji besplatni spektakl u gradu – u sumrak iz pukotina pod kolnikom izlijeće do 1,5 milijuna meksičkih šišmiša. Rekonstrukcija 1980. slučajno je stvorila to sklonište, a vodič objašnjava kako je smetnja postala maskota. Na južnoj obali brončani kip Stevieja Raya Vaughana označava mjesto uz jezero gdje je grad oplakivao svog najomiljenijeg gitarista nakon njegove smrti 1990.
Barton Springs i Zilker Park
S druge strane rijeke Zilker Metropolitan Park zeleno je srce grada na 140 hektara, dom festivala Austin City Limits svakog listopada i bazena Barton Springs, kupališta dugog 300 metara obrubljenog vapnencem koje podzemni izvori cijele godine drže na stalnih 20 °C. Mještani ovdje plivaju i u siječnju; audiovodič na obali govori o ugroženom daždevnjaku koji živi u bazenu i o borbi koja ga je spasila od investitora. Od bazena Barton Creek Greenbelt vodi uzvodno kilometrima vapnenačkih stijena, kupališta i penjačkih zidova koji djeluju divlje iako su unutar gradskih granica.
Prijestolnica žive glazbe, od South Congressa do Red Rivera
Austin je 1991. preuzeo naslov „svjetske prijestolnice žive glazbe", no klubovi koji su ga zaslužili stariji su. Continental Club na South Congressu dovodi roots, rockabilly i blues od 1955.; u Broken Spokeu na South Lamaru pleše se two-step pod niskim stropom od 1964., a među imenima na njegovim zidovima su Willie Nelson i George Strait. Antone's Nightclub, koji je 1975. osnovao 25-godišnji Clifford Antone, blues je dvorana u kojoj je Stevie Ray Vaughan pronašao svoju publiku. U downtownu kulturna četvrt Red River mjesto je gdje scena danas živi – nekoliko gusto zbijenih blokova klubova koji su od Sixth Streeta preuzeli ulogu glazbenog središta grada. Vodič svakog kluba kaže vam tko je tu svirao i zašto je to bilo važno, pa dolazite već poznajući prostor.
Roštilj i East Side
Roštilj središnjeg Teksasa zasebna je religija, a Austin je njegov katedralni grad. Franklin Barbecue pretvorio je čekanje u redu za brisket u građanski ritual; Terry Black's Barbecue na Barton Springs Roadu čini isto bez čekanja. Oba se nalaze na rubu East Austina, povijesno crnačke i latinoameričke četvrti istočno od I-35, koja je danas najzanimljivija gradska mješavina taco kamiona, murala, koktel barova i honky-tonkova – audiovodič na njezinim ulicama govori kako je do toga došlo i što je u toj promjeni izgubljeno.
Pogledi na Hill Country i jednodnevni izleti
Zapadni rub Austina penje se ravno u Hill Country. Mount Bonnell, 102 kamene stube iznad rijeke, omiljeni je gradski vidikovac od 1850-ih, a vidikovac mosta Pennybacker uokviruje luk boje hrđe nad jezerom Austin koji se pojavljuje na polovici gradskih razglednica. Četrdeset minuta zapadno Hamilton Pool Preserve urušena je špilja s vodopadom visokim 15 metara koji pada u jezerce boje žada – rezervacija je obvezna i vrijedi joj prilagoditi planove.
Kako se kretati
Downtown, Kapitol, Rainey Street i staza uz jezero dostupni su pješice, a South Congress je kratka šetnja preko mosta. Prigradska željeznica Red Line i autobusi CapMetro pokrivaju jezgru, a dijeljeni romobili i bicikli su posvuda. Za Zilker, Mount Bonnell i sve u Hill Countryju trebat će vam automobil ili prijevoz na zahtjev. Proljeće (ožujak–svibanj) i jesen (rujan–studeni) ugodna su godišnja doba; ljetna poslijepodneva redovito prelaze 38 °C, a upravo tada Barton Springs pokazuje svoju vrijednost.