Playa del Carmen započela je kao Xaman-Há, sićušno majansko ribarsko naselje na karipskoj obali odakle su hodočasnici nekoć kanuima kretali prema otoku Cozumelu. U nekoliko generacija postala je pješačko srce Riviere Maya — grad koji su ljudi iz svih krajeva Meksika i svijeta učinili svojim, pa ga mještani zovu talionicom. Pijesak je bijel, voda prelazi iz tirkizne u indigo, a cijelo je mjesto uređeno tako da automobil možete ostaviti.
Zato je prirodno pogodan za istraživanje uz audiovodiče. Svaka znamenitost ovdje krije priču koju je na prvi pogled lako propustiti: brončani Portal Maya koji se uzdiže nad morem u Parque Los Fundadores nije tek pozadina za fotografije, nego spomenik karipskim Majama, a sam park stoji na zemlji gdje je bilo izvorno selo. Pritisnite play, podignite pogled — i simbol grada počinje sam sebe objašnjavati.
Prošećite La Quintom od mola
Sve u gradu zrači iz Quinta Avenide — Pete avenije, ili jednostavno La Quinte — pješačke promenade koja se od mola za trajekte na Cozumel pruža nekoliko kilometara prema sjeveru, jedan blok od plaže. Jutra su dovoljno mirna za kavu; kasno poslijepodne, kad se plaža isprazni, puni se štandovima s rukotvorinama, galerijama, restoranima i uličnim izvođačima, uključujući letače iz Papantle koji se spuštaju vrteći se sa svog stupa pokraj Los Fundadoresa. Na južnom kraju stoji bijelo okrečena Parroquia de Nuestra Señora del Carmen, kapela sagrađena 1960-ih i obnovljena 2008., nazvana po zaštitnici koja je gradu dala ime. Odmah iza nje, Muelle de Playa del Carmen mjesto je odakle trajekti desetljećima plove za Cozumel — i gdje su ribari izvornog sela nekoć iskrcavali ulov.
Plaže sjeverno od centra
Gradska plaža pruža se neprekinuto kilometrima, a njezin se karakter mijenja od bloka do bloka. Playa Mamitas živahan je dio blizu Calle 28, s beach klubovima, glazbom i najprometnijim pijeskom u gradu. Nastavite na sjever i gužva se prorjeđuje dok ne stignete do Playa Punta Esmeralda, omiljene među mještanima, gdje se slatkovodna cenota izlijeva izravno u more — preplivajte hladan, bistar bazen i već ste u Karibima.
Playacar i ruševine Xaman-Háa
Južno od trajektnog mola, ograđena turistička četvrt Playacar skriva nešto starije od svojih hotela i golf-terena: Playacar Mayan Ruinas, razbacane kamene platforme samog Xaman-Háa, danas u sjeni džungle među vilama. U blizini Xaman-Ha Aviary čuva flamingose, tukane i desetke regionalnih vrsta ptica u pojasu očuvane šume — tiha protuteža La Quinti.
Cenote i podzemna rijeka
Vapnenac Yucatána prošaran je nekima od najduljih podzemnih rijeka na svijetu, a one izbijaju na površinu u cenotama duž cijele autoceste južno od grada. Cenote Azul, oko petnaest minuta udaljen kod Puerto Aventurasa, otvoreno je jezerce s stijenom za skakanje i vodom tako bistrom da možete brojati ribe. Susjedni Cenote Jardín del Eden omiljen je među ljubiteljima ronjenja s maskom, dok vas Cenote Chaak Tun, jedva deset minuta od centra, spušta u špilje osvijetljene svijećama i obješene stalaktitima. Za potpuno iskustvo, Río Secreto vodi vas gazeći i plivajući s čeonom lampom kroz vođenu dionicu podzemne rijeke, pokraj formacija kojima su za rast trebala tisućljeća.
Xcaret, Xplor i Xel-Há
Riviera Maya izmislila je posebnu vrstu ekoparka, a najveći se nalaze nekoliko minuta od Playa del Carmena. Xcaret Park u jedan dan spaja podzemne rijeke, majansko selo, paviljon leptira i spektakularnu večernju predstavu o meksičkoj povijesti. Xplor Park čista je avantura — ziplineovi iznad krošnji džungle, amfibijska vozila i rafting kroz špilje sa stalaktitima — dok je Xel ha niže uz obalu prirodna uvala pretvorena u golemu lagunu za ronjenje s maskom.
Preko vode do Cozumela
Trideset minuta trajektom i Cozumel se čini kao drugi svijet. Otočni gradić San Miguel de Cozumel ima sporiji ritam, muzej na rivi i trg na kojem trajekti iskrcavaju putnike. U unutrašnjosti, Zona Arqueológica San Gervasio bila je majansko svetište Ixchel, božice mjeseca i plodnosti, te cilj hodočašća kanuima koja su kretala iz Xaman-Háa. Na zavjetrinskoj strani otoka Playa Palancar gleda na jedan od najslavnijih karipskih grebena, a na južnom vrhu Punta Sur Eco Beach Park spaja svjetionik, lagune pune krokodila i praznu obalu šibanu vjetrom.
Kako se kretati
Centar je u potpunosti pješački, a većina onoga što ćete htjeti vidjeti nalazi se nekoliko blokova od La Quinte. Kombiji colectivo voze autocestom 307 do cenota, parkova i plaža između Cancúna i Tuluma za nekoliko pesosa, a trajekt za Cozumel polazi s mola na početku Pete avenije otprilike svakog sata. Taksija ima mnogo, ali dogovorite cijenu prije ulaska. Spakirajte kremu za sunčanje prihvatljivu za grebene — mnoge cenote i parkovi traže da izbjegnete običnu.