Carcassonne su dva grada koja gledaju jedan na drugi preko rijeke Aude. Na brdu stoji Cité, dvostruki prsten bedema s 52 kule – najveći utvrđeni srednjovjekovni grad u Europi i UNESCO-ova svjetska baština od 1997. Ispod njega leži Bastide Saint-Louis, donji grad s pravilnom mrežom ulica koji je u 13. stoljeću osnovao Sveti Ljudevit i u kojem mještani doista žive, kupuju i jedu. Brdo je bilo utvrđeno još prije Rimljana, držali su ga Vizigoti i Saraceni, pružilo je zaklon katarima pod vikontima Trencavel, palo u albigenškom križarskom ratu 1209. i dva stoljeća propadalo kao ruševina, dok Eugène Viollet-le-Duc 1850-ih nije započeo svoju slavnu – i još uvijek osporavanu – obnovu.
Upravo ta slojevita priča razlog je zašto se Carcassonne isplati istraživati s audiovodičima za samostalni obilazak, a ne samo s kartom. Svaka vrata, kula i trg imaju svoju epizodu, a vodiči vam je daju čuti na licu mjesta: opsadu koja je okončala Trencavele, kulu inkvizicije, krovove od škriljevca koje je Viollet-le-Duc dodao u sjevernjačkom stilu i zbog kojih puristi još uvijek gunđaju. Šetnja samim Citéom je besplatna; naplaćuju se samo dvorac i šetnica po bedemima.
Kroz Porte Narbonnaise
Većina posjetitelja ulazi kao i srednjovjekovni trgovci, preko pokretnog mosta kod Porte Narbonnaise, masivnih istočnih vrata s dvije kule. Unutra se Rue Cros Mayrevieille penje između kamenih kuća prema dvorcu; nazvana je po lokalnom arhivistu koji se, zajedno s Prosperom Mériméeom, borio protiv vladine naredbe iz 1849. da se zidine sruše kao suvišne. Travnate lices između unutarnjeg zida (prerađenog oko 1280. na galo-rimskim temeljima) i vanjskog zida (dodanog oko 1320.) nekoć su služile za turnire, a danas su najbolja ruta za prvi pogled na utvrde.
Château Comtal i bedemi
Château Comtal sagradili su u 12. stoljeću vikonti Trencavel, a kraljevske posade kasnije su ga pretvorile u tvrđavu unutar tvrđave, s vlastitim opkopom, pokretnim mostom i drvenim galerijama. Ulaznica obuhvaća njegova dva dvorišta, lapidarij s klesanim kamenom spašenim s lokaliteta i pristup šetnici po bedemima, odakle pogled za vedrih dana seže do Pireneja. S bedema možete prepoznati orijentire poput Tour du Tréseau i shvatiti kako je dvostruki obruč funkcionirao kao obrambeni stroj.
Château Comtal
Srednjovjekovni dvorac na brežuljku nastao iz palače iz 12. stoljeća, okružen jarkom, kulama i bedemima.
Dvorac i bedemi grada Carcassonnea
Srednjovjekovna utvrda s grofovskim dvorcem, dvostrukim prstenom bedema i desecima kula.
Kula Tréseau
Kasnosrednjovjekovna obrambena kula sa stepenastim zabatom, ugaonim promatračnicama i podrumom u stijeni.
Bazilika Saint-Nazaire i mirni zapadni kraj
Na suprotnom kraju Citéa, blizu Porte d'Aude, bazilika Saint-Nazaire služila je kao katedrala do 1801. Njezina romanička lađa ogoljena je i tamna, a zatim se otvara u svijetli gotički kor u stilu rayonnant čiji su vitraji iz 13. i 14. stoljeća među najljepšima u južnoj Francuskoj. Okolne uličice mirnije su od glavne ulice, a obližnji Muzej inkvizicije podsjeća na mračniju stranu crkve 13. stoljeća svojom zbirkom sprava za mučenje.
Bazilika Saint-Nazaire
Gotička bazilika sa sjajnim srednjovjekovnim vitrajima, kipovima u koru i grobnicama biskupa.
Vrata Aude
Utvrđena zapadna vrata do kojih vodi strma serpentinasta rampa, nekoć gađana s bedema.
Muzej inkvizicije
Kuća iz sedamnaestog stoljeća sa spravama za mučenje i pričom o suđenjima hereticima.
Niz brdo: Pont Vieux i Bastide Saint-Louis
Izađite kroz Porte d'Aude i staza se spušta do Pont Vieuxa, kamenog mosta iz 14. stoljeća s dvanaest lukova, danas samo za pješake, koji nudi klasični razglednički pogled na zidine – i najbolje mjesto za vatromet 14. srpnja. S druge strane, Bastide Saint-Louis mjesto je gdje Carcassonne prestaje biti spomenik i postaje grad. Njegove ravne ulice, iscrtane užetom 1260-ih i obnovljene nakon što ih je Crni Princ spalio 1355., stječu se na Place Carnot, trgu okruženom kafićima oko Neptunove fontane iz 18. stoljeća, gdje se nekoliko jutara tjedno održava tržnica. Gotička katedrala Saint-Michel, Musée des Beaux-Arts i natkrivena tržnica Halles udaljeni su svega nekoliko minuta hoda.
Stari most (Pont Vieux)
Srednjovjekovni kameni most s dvanaest lukova preko Aude koji povezuje citadelu s donjim gradom.
Bastida Saint-Louis
Planirani grad iz 13. stoljeća s ravnim ulicama, pravokutnim blokovima i živim trgom.
Trg Carnot
Tržni trg oko mramorne Neptunove fontane iz 18. stoljeća u hladu platana.
Canal du Midi
Carcassonne je postaja na Canal du Midiju, vodenom putu iz 17. stoljeća koji povezuje Atlantik sa Sredozemljem i koji je i sam UNESCO-ova svjetska baština. Luka se nalazi točno ispred željezničkog kolodvora na vrhu Bastide; od Capitainerie možete krenuti na dvosatno krstarenje kroz ustave u sjeni platana ili jednostavno prošetati stazom uz kanal. Blagi je to kontrapunkt kruništima gore.
Katarski dvorci izvan zidina
S automobilom je Carcassonne polazište za takozvane katarske dvorce departmana Aude. Quatre Châteaux de Lastours, četiri ruševne utvrde na jednom grebenu u Montagne Noire, udaljene su oko 25 minuta sjeverno. Južno prema Pirenejima Château de Peyrepertuse i Château de Quéribus prianjaju uz vapnenačke litice, a Château de Montségur, gdje je 1244. pala posljednja katarska utvrda, strm je, ali dirljiv uspon. Srednjovjekovno selo Minerve i opatija u Lagrasseu blaži su izleti.
Četiri dvorca Lastoursa
Četiri srušena srednjovjekovna dvorca na stjenovitom grebenu iznad dvaju dubokih kanjona.
Dvorac Peyrepertuse
Ruševine utvrde duž vapnenačkog grebena s kraljevskom kulom do koje vode stube uklesane u stijenu.
Dvorac Quéribus
Katarska utvrda na litici s gotičkom dvoranom na stupu i pogledom na Pireneje i more.
Dvorac Montségur
Ruševine dvorca na strmoj pirenejskoj stijeni, posljednje katarsko uporište opsjednuto 1243.–44.
Kako se kretati
Cité i Bastide udaljeni su 20 minuta hoda preko Pont Vieuxa, a u sezoni ih povezuje shuttle autobus. Vlakovi stižu u Carcassonne iz Toulousea za manje od sat vremena, a iz Pariza za oko pet sati s presjedanjem u Narbonneu; mala zračna luka ima izravne Ryanairove letove. Parkiranje uz Cité se naplaćuje i u srpnju i kolovozu rano se popuni – dođite prije 10 ili poslije 17 sati, kad jednodnevni izletnici odlaze, a uličice se prazne.