Xi'an je mjesto kamo se dolazi stati na sam početak kineske priče. Više od tisućljeća ovo je bio Chang'an — „Vječni mir“ — carska prijestolnica niza dinastija od Zapadnog Zhoua do Tanga i istočni završetak Puta svile, odakle su karavane kretale prema Perziji i Rimu. Moderni Xi'an užurban je grad s oko 13 milijuna stanovnika, ali njegovo je povijesno srce i dalje obavijeno potpuno očuvanim zidinama iz dinastije Ming, a gotovo svaka vrata, kula i pagoda unutar njih kriju priču vrijednu slušanja. Upravo time grad nagrađuje samostalnog putnika: lutajte vlastitim ritmom i pustite da vam audiovodič otkrije svaku znamenitost čim do nje stignete.
Vojska koja je čekala 2200 godina
U ožujku 1974. seljaci koji su kopali bunar istočno od grada naišli su na ulomke pečene gline — i otkrili Terakotnu vojsku: tisuće vojnika u prirodnoj veličini, pokopanih da u zagrobnom životu čuvaju Qin Shi Huanga, prvog kineskog cara. Samo jama 1 čuva više od 6000 figura, a poznato je da ne postoje dva jednaka lica. Ratnici su tek vanjski rub mauzolejskog kompleksa koji se prostire na 56 četvornih kilometara, otprilike sat vožnje od središta — a priče audiovodiča o carevoj opsjednutosti besmrtnošću čine redove nijemih vojnika još dojmljivijima.
Život na (i unutar) mingskih zidina
U samom gradu, gradske zidine — podignute 1370. i duge otprilike 12 kilometara oko starog grada — među najbolje su očuvanim utvrdama Kine. Unajmite bicikl kod Južnih vrata i provezite cijeli krug dok sunce zalazi nad stražarskim kulama. Unutra središte drže Zvonik i Kula bubnja, a odmah iza njih uličice Muslimanske četvrti svake se večeri pune dimom i žamorom: ručno razvlačeni rezanci biangbiang, punjeni kruščići roujiamo, vruće zdjelice yangrou paomo. Tu je i Velika džamija, spokojan kompleks dvorišta koji spaja kinesku i islamsku arhitekturu — živa baština hui zajednice Puta svile.
Sjaj Tanga, nekad i sad
Velika pagoda divlje guske, započeta 652., podignuta je da čuva budističke spise koje je redovnik Xuanzang donio iz Indije — putovanje koje je poslije nadahnulo Put na Zapad. Upotpunite je tangovskim blagom Muzeja povijesti Shaanxija, a zatim se navečer pridružite mnoštvu duž Datang Everbright Cityja, neonske reinterpretacije ulica dinastije Tang. Dalje od grada čekaju paviljoni toplih izvora palače Huaqing i vrtoglave staze planine Hua, jednog od pet svetih vrhova Kine.
Dođite u proljeće ili jesen po najblaže vrijeme, stignite gladni — i pustite da priče u vašim ušima kamenje i kipove ponovno pretvore u prijestolnicu carstva.