„Gore je nebo, dolje su Suzhou i Hangzhou."
Već tisuću godina ova poslovica čini Hangzhou kineskim simbolom zemaljskog raja. Grad, prijestolnica dinastije Južni Song od 1132. do 1276. i južni završetak Velikog kanala, toliko je zadivio Marka Pola da ga je opisao kao veći od bilo kojega drugog na svijetu. Danas je to metropola od kojih dvanaest milijuna stanovnika i dom Alibabe — no zakoračite na vrbama obrubljenu obalu Zapadnog jezera i obrisi nebodera rastapaju se u istoj maglovitoj slici na svitku koja je očaravala songovske pjesnike. Hangzhou je stvoren za sporo lutanje bogato pričama, a najlakše ga otključavate samostalnom audioturom: pritisnite play kraj svake znamenitosti i poslušajte o carevima, redovnicima i legendama iza vidika.
Jezero satkano od legendi
Zapadno jezero, upisano na UNESCO-ov popis 2011., manje je vodena površina, a više antologija na otvorenom. Prošećite Suovim nasipom, uređenim za pjesnika-guvernera Su Dongpoa, prijeđite Slomljeni most, gdje počinje Legenda o Bijeloj zmiji, i otplovite čamcem do otočića Tri jezerca koja zrcale mjesec, čije se kamene pagode pale u noćima punog mjeseca. Na južnoj se obali uzdiže pagoda Leifeng, prvi put podignuta 977. i obnovljena 2000. — svaka postaja ima audiovodič koji krajolik pretvara u priču.
Nasip Su
Vrbama i breskvama obrubljen nasip od jezerskog mulja, preko kojeg vodi šest kamenih lučnih mostova.
Slomljeni most (Duanqiao)
Kameni lučni most poznat po iluziji topljenja snijega i klasičnoj kineskoj legendi o ljubavi.
Tri jezerca koja odražavaju mjesec
Šuplje kamene pagode u jezeru, upaljene svakog jeseni kako bi razasule svjetlom svijeća osvijetljene mjesece po vodi.
Pagoda Leifeng
Obnovljena pagoda uz jezero koja stoji nad ruševinama tornja koji su mještani razgradili ciglu po ciglu.
Hramovi, čaj i vrh koji je doletio ovamo
Zapadno od jezera stoji hram Lingyin — „Hram utočišta duše", osnovan 326. godine — i dalje jedan od najstarijih i najštovanijih budističkih samostana Kine. Uz njega vapnenačke litice Feilai Fenga čuvaju stotine budističkih likova klesanih od 10. stoljeća — među najfinijom špiljskom umjetnošću južne Kine. Dalje u brdima terase Longjinga daju najslavniji kineski zeleni čaj; dođite u proljeće na berbu — šalica čaja u jednoj ruci, audiovodič u drugoj.
Hram Lingyin
Drevni budistički samostan ispod litica s budističkim uklesanim spiljama, jedan od najbogatijih hramova u Kini.
Reljefi Feilai Feng
Krški vapnenački greben s više od tristo budističkih reljefa isklesanih tijekom četiri stoljeća.
Longjingcun (Selo Zmajskog izvora)
Terasasto brdsko selo gdje seljaci i danas ručno prže svježe lišće u vrućim wokovima za cijenjeni zeleni čaj.
Onkraj jezera
Hangzhou nagrađuje one koji odlutaju dalje: staze isprepletene kanalima Nacionalnog parka močvare Xixi, štandove s grickalicama i stare ljekarne ulice Hefang, pagodu Šest harmonija koja bdije nad rijekom Qiantang i svečani hram Yue Feija, svetište generala-domoljuba dinastije Song. Dođite u proljeće ili jesen, naručite ribu Zapadnog jezera u slatko-kiselom umaku i svinjetinu Dongpo — i pustite da vas priče provedu gradom kojemu, kažu, zavidi samo nebo.
Nacionalni park močvare Xixi
Trščani labirint kanala, ribarskih sela i gnijezda čaplji, dostupan uglavnom čamcem.
Ulica Hefang
Stara pješačka ulica puna obrtnika koji pušu figure od šećera, režu papir i izvode kazalište sjena među štandovima s grickalicama.
Pagoda šest harmonija
Osmerokutna riječna pagoda čijih trinaest vidljivih katova iznutra krije samo sedam, s ciglenim postoljem ukrašenim s više od dvjesto reljefa iz doba dinastije Song.
Hram Yue Feija
Grob i svetište generala dinastije Song, čuvano klečećim željeznim kipovima ljudi koji su ga izdali.