Une ville face à l’océan

Commencez à l'intérieur de LX Factory, l'ancien site industriel d'Alcântara qui se trouve presque sous l'approche du grand pont suspendu rouge sur le Tage. Placez-vous dans l'allée principale entre les entrepôts de brique, le tablier du pont au-dessus de vous, et prenez un instant pour vous repérer. Le site donne sur la Rua Rodrigues Faria, et c'est par là que la balade repart. Tout l'itinéraire reste plat le long du fleuve jusqu'à Belém, il n'y a donc rien à gravir. Faites face au portail sur la rue, appuyez sur Play et laissez l'histoire du site donner le ton avant de rejoindre l'eau.

Quittez LX Factory sur la Rua Rodrigues Faria et faufilez-vous par les rues latérales d'Alcântara vers la Rua da Cozinha Económica, qui vous mène à la voie ferrée et à la large route longeant le fleuve. Franchissez les deux jusqu'au front de mer, puis obliquez à gauche sur l'Avenida de Brasília vers le bassin. C'est une marche plane de quinze minutes, environ 1,2 kilomètre. Vous arrivez à la Doca de Santo Amaro quand la marina s'ouvre sur votre gauche : un bassin de bateaux amarrés juste sous le pont, avec le Tage au-delà de la digue.

Depuis le bassin, partez vers l'ouest le long du fleuve sur Passeio Carlos do Carmo, la longue promenade du front d'eau qui porte presque tout le trajet. Gardez le Tage à votre gauche et suivez simplement l'eau sur environ 1,7 kilomètre, une vingtaine de minutes de marche facile et plate. L'arrivée ne laisse aucun doute : un bâtiment bas et courbe revêtu de carreaux blancs s'élève de la promenade sur votre gauche, avec l'ancienne centrale électrique en brique à côté. C'est le MAAT. Son toit est un cheminement public, vous pouvez donc y monter pour voir le fleuve en contrebas.

Un court tronçon de six minutes, environ 460 mètres. Marchez vers l'ouest depuis le MAAT et coupez vers l'intérieur par le Largo do Marquês de Angeja, en franchissant la voie ferrée et la route passante qui séparent la rive de la ville. Tournez à droite sur l'Avenida da Índia et suivez-la vers l'ouest. Le Musée national des Carrosses est sur votre droite : un grand bâtiment moderne de béton clair surélevé sur des piliers au-dessus de l'avenue, les locaux plus anciens du musée se trouvant un peu plus loin, dans l'ancien manège du palais historique.

Continuez vers l'ouest sur l'Avenida da Índia et tournez à droite dans la Praça Afonso de Albuquerque, la place-jardin ordonnée avec une haute colonne et une statue en son centre. Montez à travers la place, environ 600 mètres et neuf minutes en tout, sur un sol plat. Le Palácio Nacional de Belém domine la place par son côté haut : une longue façade rose où flotte le drapeau portugais, résidence du Président de la République. Vous êtes arrivé quand le palais est à votre gauche et les jardins de la place derrière vous.

L'arrêt suivant est à cinq minutes seulement, environ 350 mètres. Redescendez à travers la Praça Afonso de Albuquerque et longez son bord vers l'ouest, devant les jardins. Pastéis de Belém est sur votre droite, facile à repérer à son enseigne bleu et blanc sur une longue devanture. La pâtisserie cuit ici la même tartelette à la crème depuis le XIXe siècle, et son histoire revient au guide. Appuyez sur Play une fois devant la boutique, avant de décider d'y entrer.

Marchez vers l'ouest sur la Rua de Belém et, en moins d'une minute, la grande façade de pierre du monastère apparaît devant vous. Entrez dans le Largo dos Jerónimos et longez-le sur toute la longueur de la façade, puis prenez la Rua dos Jerónimos et les cheminements pour contourner jusqu'à l'église. Il y a environ 600 mètres, huit minutes sur le plat. Le Monastère des Hiéronymites est sur votre droite : un mur de calcaire sculpté qui s'étire plus loin que tout bâtiment croisé jusqu'ici, le portail de l'église se détachant de la longue ligne de l'aile du cloître.

Depuis l'église, revenez vers la Rua dos Jerónimos et suivez-la, puis tournez à droite sur le cheminement qui descend vers la Praça do Império, la vaste place-jardin devant le monastère, avec une fontaine en son centre. Le trajet fait environ 800 mètres, dix minutes, entièrement de plain-pied. Le Musée de la Marine occupe l'aile ouest du monastère, face à la place, et se trouve sur votre droite quand vous longez la Praça do Império. Cherchez l'entrée du musée dans la longue façade, et non les portails de l'église que vous venez de quitter.

Traversez la Praça do Império vers l'est, passez devant la fontaine, puis empruntez les cheminements qui descendent par le passage sous la voie ferrée et la route pour gagner la rive. Le trajet fait environ 700 mètres, neuf minutes, avec quelques courts détours au passage souterrain mais sans vraie montée. Le Monument aux Découvertes est impossible à manquer : une haute proue de pierre pointée au-dessus du Tage, bordée de figures sculptées, avec une immense rose des vents en mosaïque incrustée dans le pavé devant elle. Placez-vous sur la mosaïque, face au monument, pour appuyer sur Play.

Le dernier tronçon file vers l'ouest le long du fleuve, sur environ 1,2 kilomètre, quatorze minutes de marche sur le plat. Suivez les promenades du front de mer depuis le monument, le Tage à votre gauche, et rejoignez l'Avenida de Brasília là où le chemin la croise, puis retournez sur les promenades riveraines pour la dernière portion. La Tour de Belém apparaît devant vous bien avant que vous l'atteigniez : une tour carrée en pierre qui sort de l'eau sur votre gauche, et que l'on rejoint à pied depuis la rive. La balade s'achève ici, le fleuve s'ouvrant vers l'océan au-delà de la tour.