Queenstown occupe une baie peu profonde du lac Wakatipu — son nom māori, Tāhuna, signifie exactement cela — avec la muraille dentelée des Remarkables qui se dresse au sud-est et le Ben Lomond dans son dos. Ville de moins de 30 000 habitants, c'est la capitale de l'aventure de la Nouvelle-Zélande : l'endroit où le saut à l'élastique commercial a été inventé, où un vapeur à charbon traverse encore le lac chaque jour, et d'où le vignoble du Central Otago, un village de la ruée vers l'or et la route de Milford Sound commencent tous à moins d'une heure de voiture.
C'est aussi une ville qui cache étonnamment d'histoires sous ses paysages. La tradition kāi tahu raconte que le lac glaciaire en forme de S fut creusé par l'ancêtre Rākaihautū ; les Queenstown Gardens, au bord de l'eau, occupent le site du Te Kirikiri Pā ; et toute la ville n'existe que parce que William Rees y installa un élevage de moutons en 1860 et que l'on trouva de l'or dans l'Arrow River deux ans plus tard. Les audioguides de cette page vous laissent entendre ces histoires là où elles se sont déroulées — sur le quai, au sommet de la télécabine, sur le vieux pont du saut à l'élastique — et vous laissent libre de regarder.
Lac Wakatipu
Long lac glaciaire cerné de sommets alpins, traversé par un vapeur à charbon centenaire.
The Remarkables
Chaîne de schiste dentelée au-dessus d’un lac glaciaire, avec domaine skiable d’altitude et sentiers d’été.
Jardins de Queenstown
Parc sur une péninsule du lac, avec arbres exotiques anciens, roseraies et rocher en hommage à l'équipe de Scott.
Commencez au bord du lac : Steamer Wharf et le TSS Earnslaw
À Queenstown, tout rayonne depuis le front de lac. Steamer Wharf est le quai où le TSS Earnslaw accoste depuis son voyage inaugural en octobre 1912 — la « Dame du lac », toujours chauffée au charbon à la main et dernier vapeur commercial de passagers de ce type dans l'hémisphère sud. La traversée de 45 minutes jusqu'à Walter Peak High Country Farm est la façon classique de voir le lac, et l'audioguide du navire raconte l'histoire de la salle des machines pendant que vous regardez les chauffeurs à l'œuvre. De retour à terre, les Gardens sont à dix minutes de marche le long de la baie.
RealNZ | Croisière TSS Earnslaw à Queenstown
Vapeur d'époque à deux hélices chauffé au charbon sillonnant un lac alpin, avec salle des machines visible.
Steamer Wharf
Quai et quartier de restaurants au bord du lac où accoste encore un vapeur à charbon de 1912.
RealNZ | Ferme Walter Peak High Country
Élevage ovin au bord du lac, avec maison au toit rouge, jardins historiques et cuisine de la ferme.
Montez à Bob's Peak par la Skyline Gondola
La Skyline Gondola grimpe le flanc du Ben Lomond directement depuis le centre-ville jusqu'à une terrasse au-dessus de Bob's Peak, d'où le lac entier, les Remarkables et Coronet Peak s'offrent d'un seul regard. La plupart des visiteurs dévalent la Skyline Luge au sommet ; les plus sportifs continuent à pied, car la gare d'arrivée est aussi le départ du Ben Lomond Track, une ascension d'une journée vers l'un des plus beaux panoramas de l'île du Sud. Le Tiki Trail zigzague à travers les pins si vous préférez mériter la vue à pied.
Télécabine Skyline
Télécabine raide aux cabines de dix places, montant vers un belvédère sur le lac et les sommets.
Skyline Luge
Piste de luge à gravité serpentant à flanc de montagne, vue sur le lac et télésiège pour remonter.
Ben Lomond Track
Sentier alpin raide vers le sommet, à travers forêt et touffes d'herbe, avec vue panoramique sur lac et montagnes.
Là où le saut à l'élastique est né : la Kawarau et la Shotover
La réputation d'adrénaline de Queenstown a commencé sur un pont suspendu historique au-dessus de la rivière Kawarau. L'AJ Hackett Kawarau Bungy Centre y exploite le premier saut à l'élastique commercial du monde depuis 1988 — un plongeon de 43 mètres, avec l'option de tremper dans la rivière. Le Shotover Jet fait sur l'eau ce que le pont fait dans les airs, en faisant virevolter des jet-boats à portée de main des parois du canyon de la Shotover, tandis que Nevis Bungy, Swing & Catapult pousse l'idée d'un cran au-dessus d'une gorge bien plus profonde. Ici, les audioguides parlent autant des rivières de la ruée vers l'or que des attractions.
Centre de saut à l’élastique AJ Hackett Kawarau
Pont suspendu historique de la ruée vers l’or de 1880, premier site commercial de saut à l’élastique au monde.
Shotover Jet Queenstown
Base de jet-boats au bord de la rivière, lançant des virées à grande vitesse dans d'étroits canyons depuis 1965.
Nevis Bungy, Swing & Catapult
Base d'enregistrement pour saut à l'élastique en canyon, balançoire géante et catapulte, avec navettes.
Arrowtown, ville de la ruée vers l'or
À vingt minutes à l'est, Arrowtown est la ruée vers l'or de l'Otago conservée en miniature. Jack Tewa trouva de l'or dans l'Arrow River en août 1862 et, en quelques mois, 800 mineurs campaient ici ; à son apogée, le district comptait plus de 7 000 personnes. Le Historic Arrowtown Chinese Settlement, sur Bush Creek, conserve les cabanes restaurées et la boutique d'Ah Lum des mineurs chinois arrivés dans les années 1870 pour retravailler les concessions abandonnées — un lieu discrètement émouvant, que l'audioguide aborde avec délicatesse. Le Lakes District Museum & Gallery, dans la rue principale, raconte l'histoire plus large, et en avril l'allée de vieux arbres redore toute la ville.
Arrowtown
Village historique de la ruée vers l'or, boutiques en pierre et cabanes de mineurs sous une allée de vieux arbres.
Ancien village chinois d'Arrowtown
Cabanes restaurées de mineurs chinois de la ruée vers l'or près d'un ruisseau, et magasin en pierre.
Lakes District Museum & Gallery
Banque de la ruée vers l'or devenue musée des Māori, mineurs et colons, riche de plus de 30 000 objets.
Le vin à Gibbston et dans la Crown Range
La route de la gorge de la Kawarau au sortir de Queenstown traverse Gibbston, la « vallée des vignes » et porte du Central Otago, la région viticole la plus australe du monde — et celle qui croît le plus vite en Nouvelle-Zélande. Gibbston Valley Winery & Restaurant possède une cave creusée dans le coteau de schiste, Chard Farm se trouve au bout d'une route de falaise réputée pour son étroitesse, et Amisfield Restaurant & Cellar Door, près du lac Hayes, est le déjeuner incontournable de la région. Le pinot noir est l'histoire, et les audioguides expliquent pourquoi cette vallée froide, sèche et d'altitude le réussit si bien.
Domaine et restaurant Gibbston Valley
Vignoble pionnier du Central Otago avec caveau, restaurant et cave à barriques creusée dans le schiste.
Chard Farm
Vignoble et caveau perchés sur une falaise au-dessus des gorges du Kawarau, par une piste étroite.
Amisfield Restaurant & Cellar Door
Salle de domaine viticole en schiste et cuivre, vue lac et montagnes, dégustations, cuisine sauvage.
Excursions à la journée : Glenorchy, Wānaka et Milford Sound
La route qui longe la rive ouest du lac jusqu'à Glenorchy offre quarante-cinq minutes des plus beaux paysages lacustres du pays et s'achève sur un hangar rouge au bout d'un quai et la vallée de la Dart, qui a servi de décor à Isengard et à la Lothlórien. De l'autre côté de la Crown Range, le lac Wānaka est le frère tranquille de Queenstown, avec son saule solitaire dans l'eau, tant photographié. Et Milford Sound / Piopiotahi, dans le parc national de Fiordland, est le grand rendez-vous — une longue journée en autocar ou un court vol, avec le Mitre Peak qui jaillit de la mer sur 1 692 mètres. Téléchargez les audioguides avant de partir ; le fjord n'a aucun réseau mobile.
Glenorchy
Hameau au fond d'un lac glaciaire, cerné de hauts sommets et de vieilles stations d'élevage ovin.
Lac Wānaka
Lac alpin cerné de montagnes, avec un saule solitaire qui pousse dans ses eaux peu profondes.
Milford Sound / Piopiotahi
Fjord glaciaire aux falaises abruptes, cascades vertigineuses et pic Mitre surgi d’eaux sombres.
Se déplacer et quand partir
Le centre-ville est compact et se parcourt à pied ; la télécabine, le quai et les Gardens sont à moins d'un quart d'heure de marche les uns des autres. Une voiture — ou un autocar — est nécessaire pour la gorge, les vignobles, Arrowtown et tout ce qui est plus loin. Queenstown se visite en toute saison : l'été monte à environ 30 °C avec de longues soirées sur le lac ; l'automne apporte les couleurs d'Arrowtown ; dès la fin juin, les quatre domaines skiables — Coronet Peak, The Remarkables, Cardrona et Treble Cone — en font la station d'hiver de la Nouvelle-Zélande, avec du ski nocturne sous les projecteurs à Coronet Peak.