Christchurch

Le cœur vert de la ville est immense. Hagley Park enveloppe le Jardin botanique de Christchurch, 21 hectares de jardins thématiques, de serres et d'arbres remarquables nés d'un seul chêne anglais planté en 1863. L'Avon / Ōtākaro serpente à travers tout cela, et la façon classique de le découvrir est à bord d'une barque à fond plat lancée depuis les Antigua Boat Sheds : trente minutes à glisser sous les saules tandis qu'un batelier en tenue édouardienne présente les arbres et les oiseaux. Écoutez d'abord l'audioguide et vous saurez quel chêne est le chêne fondateur, et pourquoi la Cloche de la paix se trouve ici.

À quelques minutes à l'est de la place se dresse le monument le plus improbable de la ville. La cathédrale en carton, conçue par l'architecte japonais Shigeru Ban et inaugurée en août 2013, a été érigée à partir de 86 tubes de carton géants sur une base de conteneurs maritimes, en remplacement temporaire de la cathédrale ruinée ; elle est depuis devenue permanente et se remplit toujours de fidèles. Au coin de la rue, sur la rive sud de l'Avon, le Mémorial national du séisme de Canterbury (Oi Manawa) grave les noms des 185 victimes dans un long mur de marbre, avec des arbres et des bancs sur la rive opposée. Quake City, le petit musée voisin, complète le récit avec des témoignages de survivants et des fragments sauvés. Chaque étape a son propre guide, si bien que vous entendez l'enchaînement des événements en marchant de l'une à l'autre.

Worcester Boulevard relie la place au parc, et les institutions néogothiques victoriennes de la ville le bordent. L'Arts Centre Te Matatiki Toi Ora, ancien Canterbury College où étudia Ernest Rutherford, est aujourd'hui un dédale de galeries, de cafés et de cinémas dans une pierre minutieusement restaurée. Au bout du boulevard, le Canterbury Museum conserve le crâne de l'aigle de Haast, disparu, et des traîneaux des expéditions antarctiques parties d'ici (son bâtiment principal est en travaux, une partie de la collection est donc exposée au 66 Gloucester Street jusque vers 2029). En face, les courbes de verre de la Christchurch Art Gallery Te Puna o Waiwhetū abritent la plus belle collection d'art néo-zélandais du pays.

Le centre reconstruit se comprend mieux à travers ses nouveaux lieux de rencontre. Riverside Market est la halle gourmande couverte de la ville : produits frais, boulangers, bars et une douzaine de cuisines sous un même toit, avec de la musique live certains soirs. New Regent Street, une rangée pastel des années 1930 de style mission espagnole qui a survécu aux séismes, est l'endroit où le tramway historique de Christchurch passe en cahotant au pas ; un billet journée permet de monter et descendre à volonté le long de sa boucle de 50 minutes dans le centre, en passant par le Bridge of Remembrance et les jardins.

Les Port Hills volcaniques s'élèvent juste derrière les faubourgs, et la Christchurch Gondola vous emmène de Heathcote Valley à un sommet offrant une vue à 360 degrés sur la ville, les plaines de Canterbury, les Alpes du Sud et le port de Lyttelton. De l'autre côté des collines se trouve Lyttelton, la ville portuaire d'où Scott et Shackleton ont appareillé pour l'Antarctique, aujourd'hui un village de cafés, de galeries et de marché fermier le samedi. Le Bridle Path, le sentier que les premiers colons ont emprunté pour franchir les collines en 1850, relie les deux et se parcourt en une heure environ à pied.

À une heure et demie au sud-est, Akaroa est un village portuaire de fondation française niché dans le cratère englouti de la péninsule de Banks, où les croisières dans la baie partent à la recherche des dauphins d'Hector, les plus petits du monde. Plus près, l'International Antarctic Centre, à côté de l'aéroport, vous fait monter dans un véhicule chenillé Hägglund, traverser une tempête polaire simulée et assister au nourrissage des manchots pygmées — une introduction idéale à une ville qui sert de porte d'entrée vers l'Antarctique depuis plus d'un siècle.

Le centre est plat et se parcourt facilement à pied ; la plupart des sites cités tiennent dans un kilomètre carré. Le tramway, le réseau de bus Metro et un généreux maillage de pistes cyclables couvrent le reste, et la gondola, Lyttelton et Sumner Beach sont tous à moins d'une demi-heure de la place.